第26节

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  陶妈妈看到成芙宁也是一惊,让映秋把房内所有的灯都点上,一边大声喊人,一边掐她的人中。反复几次之后,成芙宁终于有了反应,抱着双腿大哭起来。“姑娘是怎么了?”
  “没什么,只是做了个噩梦,连累妈妈和映秋都不得安宁,对不住,都去睡吧。”成芙宁的头埋在双腿间,说话含糊不清。
  “真的没事吗?”映秋不放心,坐在床边问道。
  “真的没事,去歇着吧。”成芙宁故作轻松,私底下眼泪已经打湿了被褥。
  次日,陶妈妈把昨夜成芙宁中邪的事告诉了沈老夫人,沈老夫人把自己常戴的观音吊坠交给她,说:“拿去给那丫头吧,辟邪挡灾。”之后再也没有说话。
  “老奴这就去。”陶妈妈双手接过玉观音吊坠,老夫人终究是心软的,成芙宁再不好,也是她的孙女。
  雪又下了三日,平日里和如意多有往来的几家人发现她连日来都不曾出门,奇怪着去敲门。门没上栓,一推就开,浓烈的血腥味扑面而来!这砖房宽敞明亮,一眼就看到里面血淋淋的场景,“啊!死人啦!”妇人的惊叫声,从砖房传开,引来附近的村民。
  “怎么了?”带着斗笠的矮瘦汉子跑过来问道。被吓得瘫软在地的白胖妇人指着一地的尸块和凝固的血道:“死人了……”
  矮瘦汉子顺着她指的地方望过去,也被眼前的一幕吓到:“这……”
  围过来的村民越来越多,指着屋内左右议论。都知道这女人来得蹊跷,貌似还有不少钱,在这里非亲非故的,怕是被劫财了。头发半白的乡长被请了来,发生这等惨案,最终做主让村民不要碰被害人家里的东西,一切保持原样,又派人到县城去报官。
  如意家有一辆马车,被到县城报案的村民借用。路上碰到陈二时对他道:“还不去如意家,你这未过门的媳妇儿被人杀了,死得好惨呐!”
  “什么?如意死了?”陈二刚从山里回来,背着一捆柴。
  “不骗你,被人分尸了,都死了好几天了,还是李四媳妇儿发现的呢!不和你说了,我得去县城一趟!”报案的村民说完话,挥着马鞭在风雪中往冀县县城赶。
  作者有话要说:
  我又把时间设置错了-_-||
  第47章 冬至
  陈二站在原地, 如被雷劈一般, 丢了砍回来的柴, 飞快的往如意家赶。见到的就是一地的碎块和凝固的黑血,这……为什么会这样?如意平日里与人为善, 又是个温柔似水的性子, 谁会对她下狠手?
  他问李四媳妇儿,李四媳妇儿说她三天没见到如意出门了,就想来看看,结果一推开门就见到这幅血腥场面。三天前, 不就是他送木柴和碳来的那晚吗?想到那夜笑着离开的男人,陈二不寒而栗,如果他把东西送到之后多留一阵, 如果他快些跑回来, 如意是不是就不会惨死?
  听闻陈家村发生惨案,冀县县令亲自带着捕快、师爷和仵作赶到。纵然见过许多凶杀场面,县令和仵作仍被吓了一跳,都摇头说惨。
  围观的村民被捕快拦截在屋外,县令和仵作开始巡查现场,好在是冬天, 又门窗紧闭,没有被破坏, 一切都保留着案发后的样子。
  捕快搜索屋子, 很快找到如意存放的两千多两银子,炉子上没烧完的衣裳, 以及死者手里握着的两根宝蓝色丝线。“老爷,这辆马车上有徽标。好像刻着‘永宁’两个字!”在屋外搜索的捕快,发现重要线索后进屋禀道。
  “等会儿把马车拉到县衙。”县令尽职尽责的继续勘察现场,争取收集更多证据。为尽早破案,县令领着手下在村里租了一户人家的房子,准备明天继续搜查。
  陈二想着死相惨烈的如意,如果不是他,如意就不会横死。深感愧疚的陈二,连忙赶到已经洗漱歇下的县令那里,细细说了那夜的所见所闻……
  黑夜越发的长,行云院外的花木都裹上冬装,连续降雪的日子,还会在旁边放上炭盆。成靖宁抱着噜噜坐在临窗的炕床上描花样,准备绣一个吉祥如意的屏风给沈老夫人。
  “喵~”坐旁边的可可,突然叫了一声,却是难得得温柔。“姑娘,芙宁小姐过来了。”墨竹打帘子进来禀道。
  “快请进来。”成靖宁下炕穿上鞋,把噜噜放在一旁,理了理鬓发和衣襟。成芙宁还没来过行云院,今夜突然造访,让她很是意外。
  成芙宁带着一身风雪进来,两人见过礼后,开口道:“这么晚了上门打扰,还请见谅。”
  “哪里,饭后我也闲着没事,正描花样呢。姐姐快坐。”成靖宁递了个暖手的炉子给她。
  成芙宁道了谢,先说明来意:“这时候过来没别的事,就是最近十来日做了双鞋子,还请妹妹笑纳,算妹妹送猫给我的谢礼。我瞧着我俩身量差不多,就比着自己的尺码做的,也不知合不合脚。”
  旁边的映秋从包裹里拿出一双新做好的暖鞋来,样子好看,针脚细密整齐。“从前在闺学的时候就听说姐姐女红出色,今天可算见着了。”成靖宁看了一眼鞋子,对成芙宁笑道。
  “哪里,我不过是取巧罢了。妹妹先试试吧,看看合不合适。”成芙宁抿了口温热的牛乳说。
  “谢谢啦。”成靖宁不客气,叫墨竹拿了,跟着到里间试。没多会儿她把鞋子穿了出来,说:“刚好合适,穿着很暖和,劳姐姐费心了。”
  “合适就好。”成芙宁点头笑道,“那我就不打扰了,妹妹继续忙吧。”
  “姐姐慢走。”成靖宁将人送到院门口,穿着鞋这么走了一圈,丝毫不磨脚,成芙宁的手艺的确没话说。更难得的是她这份聪明,知道成振清不喜欢她,也从不往他跟前凑,更不做女红活儿过去碍眼,但为了表示感谢,还是做了双鞋子过来给她,这样一来就不会显得失礼。只怕她也知道,自己是能争取的对象吧?
  冬至在大祁朝是大节,古时向来有冬至大如年的说法,所以一到这时节,朝廷也开始休沐,大小官员都有五日假期。今年冬至对永宁侯府来说意义非凡,沈老夫人邀请了堂祖父成启正一房人来过节。
  节前那日,侯府便开始张罗祭奠祖先的事,也开始准备过节的吃食。糯米粉经巧手的厨娘之手后,被捏成鸡、鸭、龟、猪、牛、羊等象征吉祥如意、福禄寿的动物,每种形状动物都摆满一层蒸屉,然后上灶蒸,成熟定型之后跟着烹煮好的五禽肉、瓜果等祭品一同端上供桌。
  羊是从西疆那边的半干牧场运来的,这种羊吃着没膻味,最是美味可口。肉拿来剁成馅,和上鸡蛋、剁碎的胡萝卜、葱白、韭黄等菜,淋上花椒水拌匀,做成不同馅料的饺子。骨头熬了汤,一半拿来配饺子,另一半配羊肉汤。
  做羊肉汤时,先将骨头放进汤锅里熬汤,再将切成陀状的新鲜羊肉和清洗干净的羊杂一起放入锅中熬煮,等煮熟之后,捞出切成薄片,放入烧开的水里氽一氽,捞起后放入空锅子中,再放滚烫的羊骨头熬的乳白汤水,撒上些许葱花儿,配上各种调料,一锅鲜香味美的羊汤便做好了。
  今年人多,堂祖父那边的兄弟姐妹也有十来个,聚在一起很是热闹。今年地里的番椒丰收,风干之后制成面,放入各种香料作料,制成辣油。成靖宁想着上一世的羊肉串,便到厨房指挥厨娘腌肉,准备烤串用的炉子、铁钳和炭火。试验品出来后大受欢迎,于是沈老夫人吩咐厨房多做一些,到时候大家伙儿聚在一起烤肉吃。
  今次冬至人多,祭祖时格外热闹。荀太夫人是府上最年长的长辈,这种场合无论如何也不能缺席。老人家瞧着人丁不旺的大房,以及枝繁叶茂的旁支,暗自叹气,遥想当年,侯府多么的热闹?哪像现在……人老了,管不住下边的晚辈了。沈文茵母子现在根本不理她,她想告子孙不孝,却连大门都出不去。
  瞧见站在女孩儿堆里的成芙宁,荀太夫人气不打一处来,想着今天冬至,不好发作,祭拜完成家的列祖列宗后,就由林妈妈扶着回了景斓堂。
  成芙宁站在五个瑶和成靖宁中间,内心忐忑又难堪。原以为冬至不会让她出现在这种场合,沈老夫人还是让白妈妈把她叫了过来。几个瑶对她不冷不热,没有任何人轻视她,但总觉得不自在,她本就不属于这个家。
  祭过祖之后就是午宴,晚辈们自是坐一桌的。食不言寝不语,吃饺子时都安安静静的,只有轻微的咀嚼声和筷子碗碟碰撞的声音。这种吃法,成靖宁也觉着压抑,不过看成华瑶她们也忍得辛苦,便知道一桌的姑娘都在装模作样。
  用过午饭后,成芙宁起身告辞,成靖宁起身拉住她说:“下午烤羊肉串,姐姐一起来吧。”
  成芙宁笑容勉强:“还是不了,我得回去看雪儿,它离不得我。”雪儿是那只波斯猫的名字,主人风雅矜贵,连带宠物的名字都是轻柔风。
  成芙宁的难堪成靖宁无法感同身受,但她理解她的避让和推辞,道:“那等会儿我烤好了让云岫给你送来。”
  “如此就多谢你了,我先告辞,各位慢用。”离开饭厅之后,映雪把石青刻丝灰鼠披风给她披上,“这么快就走吗?”
  “出来得够久了,该回去了。”这种场合对她来说有什么意义呢?一切遭遇是她应得的罪孽,没有抱怨的资格。
  午歇过后,几个女孩儿都穿上厚重的冬衣毛靴,去百草园那边赏腊梅,折了一些回来插瓶。弄完腊梅,又簇拥着到成靖宁的行云院看画。有香草美人,有飞鸟游鱼,也有彼岸之花和地狱妖魔恶鬼。
  成玉瑶展开一副骷髅魔鬼图后,登时吓得把画扔了,远远的躲在成华瑶身后:“这东西你怎么也画出来?怪下人的。”
  “曾经做了个噩梦,觉着太过真实,就把梦境里的场景画下来了。不用怕,只是虚幻的而已。”成靖宁画过合适各样的奇怪东西,骷髅魔鬼还吓不到她。
  “……不过你画的东西也太多变了吧。”成玉瑶仍是怕怕的模样,躲在成华瑶身后不敢出来,“我还想着请你帮我画一幅画像呢。”
  “画画像没问题,别怕被我画丑了就好。”成靖宁裹好画轴,水袖进来禀说烤羊肉串的东西已准备好,可以到水榭芳汀那边去了。
  “羊肉是我挑选的,也是我腌制的,好一大盆,没有吃完不许走。”成靖宁在前头引路说。
  地方临水通风,天又下着雪,放着几个烧得正旺的火盆并不觉得冷。像聚会烤串,必须亲自动手才有趣,成靖宁上一世就是个勤快的,所以做起这些事来轻车熟路,刷油翻烤撒番椒粉、孜然等香料很是熟练,没多会儿羊肉和着番椒、孜然的香气,弥漫着整个水榭芳汀。
  “靖宁,你真能干!”成华瑶是个斯文闺秀,但吃起东西来豪迈得很,两手都拿着烤串,吃的满嘴油。
  “别光顾着吃,都过来帮忙。”成靖宁和三个厨娘动手,都敌不过她们的嘴。一个个的看着挺矜持的,怎么这时候就不要形象了?看得出来,这几个丫头都是两面人。
  又有二十来串肉烤好,成华瑶又准备来拿,成靖宁把烤好的肉串放进食盒里:“接下来我烤的几十串都不是你的,你也自己动手吧,试一试自己的手艺。”
  成华瑶失落的“哦”了一声,她知道是送给成芙宁的,就挤到厨娘那里,搓着手准备拿快熟的羊肉,喜色又浮上脸颊,“熟了就给我,我先预订着。”旁支的几个姑娘都很有教养,成芙宁在场时,并不给她脸色瞧或是三五几个聚在一起私下议论,就是现在也只谈风花雪月,美食美酒。
  “送到凝华院去,回来也有你一份。”成靖宁装好了百来串羊肉,交给眼馋不已的云岫。云岫一听回来有吃的,合掌期待着,应道:“奴婢这就去!”
  腌好的肉串有两大盆,这边烤好了也送到沈老夫人、成振清夫妻及旁支的男丁女眷那边,三个厨娘不够使,又调了两个了来。沈老夫人看她们烤得热闹,亲自过来看了一趟,想着今年醉霄楼的利润,决定再腾两个庄子来种番椒。
  凝华院中,映秋接过云岫送来的食盒,提到内院时打开盒子,口内生津,忍不住咽口水说:“看着就好吃,二姑娘送了好多来。”
  成芙宁正在抄写经书,闻到香味放了笔过来,的确很多,还有一瓶果酒。“肉很多,分一些送给荷香和陶妈妈她们,酒也送半壶过去。”
  映秋知道自己不如自家姑娘聪明,对她的话言听计从,拿来碗碟分了大半的肉串出去。
  沈时在外院接见刑部过来的官员,这时候小厮也送了些肉串来,他把东西分给上门的人,说:“请诸位大人稍等片刻,我这就去请侯爷和老夫人过来。这是我家小姐弄得新吃法,大人们尝尝。”
  冬至还得出门办公,刑部的这几位也很憋闷,现在有酒喝有肉吃,巴不得坐下多歇一歇,“麻烦管家了。”
  成振清正在书房内,和三个堂兄弟说着朝堂和天南海北的事,忽听沈时来禀刑部谢侍郎亲自上门,压低声音问道:“可有说为何而来?”
  “没有,只说让您和老夫人到刑部走一趟。”沈时说道,怎么看都不像是好事。
  沈老夫人匆匆离去,成靖宁手上的动作顿了顿,发生什么大事了吗?也好在羊肉没多少了,吃完就可散了。戴老夫人知道有大事发生,便不多留,带着儿孙回府,一面命人去打听出了什么事。
  “其实也没什么大事,就是最近直隶的冀县那边发生了一起凶杀案,最后查到可能和侯府有关。”谢侍郎缓缓地道,注释着成振清和沈老夫人的反应。
  沈老夫人反应快:“莫不是打晕侯府车夫,携款逃走的翠竹?”
  谢侍郎试图从成振清脸上找到一丝别的情绪来,无奈他却是一副事不关己的淡定模样。“老夫人猜得不错,死者的身份的确是翠竹,她在冀县被人杀了。当地的县令找到一些证据,发现与侯府有关,便把案子上报刑部,求情刑部出面审理。大祁律法,虽说杀妾不是死罪,但这杀人的手法太过恶劣,不得不管上一管。”
  谢侍郎是玉蘅夫人的姻亲,加上为官职责,重视此事理所应当。“既然查到死者身份,谢大人应当去兴隆街找成振功才对,翠竹早与侯府无关,她是成振功的姨娘。”成振清提醒道。
  谢侍郎抖了抖身上的官服,口气微嘲道:“国舅大人误会了,本官也是公事公办,必须请大人和老夫人到刑部走一趟。那县令说,有证人看到凶手的脸了,如果不是大人,自当还大人一个清白。”
  “既然如此,那就走一趟。我母亲与这事无关,她就不用去了。”成振清不欲多说,起身就跟谢侍郎走。
  “谢大人,除了开年那会儿振清奉命去修黄河堤坝出过京城之外,就一直不曾离开,你这是请错了人吧?就算是目击证人,说的也不一定是真话。”沈老夫人意有所指,谢家的立场很好猜。
  谢侍郎哈哈一笑,说:“老夫人这么紧张做什么,在下可没说是国舅杀的人。不过是牵扯到侯府,例行公事的过来走一趟。当然,和国舅大人没关系最好。”
  成振清不曾离京的证据很充足,倒不怕某些人私下里做手脚,道:“娘别担心,刑部最是公正,相信定会查到真凶。我不过是配合调查,不碍事。”
  跟随谢侍郎到刑部,陈二见过人之后摇头,说不是他。一旁谢侍郎再三追问,让他仔细回忆,想清楚再答。陈二老实,说:“的确不是这位大人。凶手虽和国舅差不多高,但相似之处并不多。草民是樵夫,偶尔打打猎,眼神很好,不会看错。”成振清和成振功同父,但两人的相貌随各自的母亲多一些,所以见过他们的人,都不会想到他们是兄弟。
  事情牵扯到皇亲国戚,所以蔡尚书今日也在场,加上各方人证证明成振清不曾离京,便洗清了嫌疑,所以做主放了人。
  “谢大人,现在我可以回去了吧?”成振清问一脸不甘的谢侍郎。谢侍郎皮笑肉不笑,说:“当然可以。”
  “事关重大,谢大人辛苦些,得早一点捉拿到凶手,还翠竹一个公道才是。在下先告辞了。”成振清拱手对谢侍郎说道。
  成靖宁担心府里出事,和堂姐妹们散开之后,抱着可可一同去琼华院,问了今天的情况。沈老夫人如实相告,说:“翠竹被人杀了,说和侯府有一定关联,让你爹配合调查。”
  “不是爹做的,刑部那边就不敢胡来,爹一定会平安回来。”成靖宁说。这件事不用想便知是成振功的手笔。但想着这件事的确够阴损,侯府这边无论如何都会被泼一身脏水。
  成振清回来得很快,刑部那边,已到兴隆街去抓人了。陈二指正,加刑部再三审问之后,成振功终于供出是他杀的人。反正不会砍头偿命,他便无所畏惧,拿钱赎罪,他倒有一份厚家产。
  陈二被他的狂傲激怒,起身愤声说道:“那也是条人命,怎么可以这样就算了!杀人偿命,不是天经地义吗?”
  成振功笑陈二太天真,轻嘲道:“被那女人骗得不轻吧?知道她是谁吗?老子的小妾,老子想打就打,想杀就杀!给老子戴绿帽,让老子帮仇人养女儿,给她个痛快已经便宜她了!一个贱女人而已,老子有钱赎罪!”
  陈二对永宁侯府的事略有耳闻,他着实没法子把那个水性杨花的竹姨娘和温柔善良的如意联系起来,但事实如此,他无话可说。完成了任务,失魂落魄的离开刑部公堂。
  成振功供认不讳,把整件事的来龙去脉说了一遍,尤其解释,是有人故意透露消息给他,引他去杀人的。蔡尚书头疼,让人去搜成振功的家,果不其然找到模糊的纸条。字迹笔画不协调,有的墨重,又的墨轻,像初学者的手笔,再仔细辨认,猜测是有人故意用左手写的。
  蔡尚书讳莫如深的看了一眼谢侍郎,很快猜到送信之人。但没有证据,不能胡乱下结论,加之又不是送信之人杀的人,追究起来也不是道理。于是,蔡尚书写了一封奏章送到今上哪儿,请他裁夺。
  竹姨娘被杀的消息传到永宁侯府,成靖宁一时无语,她不知该说报应不爽还是天道轮回。但这件事对成芙宁来说,无异于晴天霹雳。得到消息时,她正在抄写经书,泪水在眼眶里打了个转之后,落在墨迹未干的经文上,漆黑的墨合着咸涩的泪,在宣纸上晕染开来。
  赵澈并不是个宽宏大量的性子,自从成振功搬出永宁侯府之后,一直派人盯着他,眼下被抓到把柄之后,暗示让刑部重判。蔡尚书很会察言观色,知道今上的意思,也不会追究是谁给成振功送的信,于是给成振功量了重刑:半年牢狱之刑,然后流放玉门关外的瀚海十年。现在琼州因海贸关系,逐渐繁荣,不再是流放犯人的首选,想要折磨人,都往西疆那边送。常年干旱喝不到干净的水不说,还战事频繁,指不定哪族哪国又杀过来了。而且经常修边塞关口的城楼城墙,做这等苦力的大多是流放到那边的囚犯,于是赵澈看到结果之后,让蔡尚书赶紧批了。
  牢狱之中的成振功得到即将被流放西疆瀚海的消息,被定在当场,知晓是自己大意了。今上如何会放过他?一直耐心的等着他犯错。杀妾,虽不致死,但也会让他脱一层皮。到瀚海那地方,便是生不如死。
  尹姨娘因成振功的事四处奔走,准备用钱把人赎出来,结果这次刑部变得特别无情,她带了再多银两也花不出去。成振功是成宅的支柱,他若倒下,家中就只剩妇孺,日后该如何是好?尹姨娘走投无路,最后求到永宁侯府,求成振清网开一面,放成振功一马。但无论她如何哭求,侯府各方的门,始终不曾为她打开过。
  成家再次为京城百姓提供了不小的谈资,尤其知道有人故意把翠竹的消息透露给成振功之后,纷纷猜测是成振清在幕后使的一箭双雕之计,不仅除掉当年的叛徒,还能弄死这个异母弟弟。
  尹姨娘原想去宝庆街找成振声帮忙,无奈他也是几场官司要打。原因无他,不能走仕途之后,便想着从商,结果经验不足,结交到的都是一些半瓶水的狐朋狗友,加上原本的仆人都各自找门路离开,他便被忽悠走了许多钱财,尤其最近被人挖坑埋了,能不能重见天日还有得说。
  焦头烂额的陆氏最后想到一个法子:“写信给福州的老侯爷吧,他不会坐视不管的。”

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