第十八回沈知县秉公成铁案义夫妇绝处又逢生

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  午醉醒来迟,无人梦自惊。
  焦氏一朝酒醒,不知今夕何夕,混沌间只觉通身酸软,甚是疲乏。待神志清明些,见身旁卧一男子,自家衣衫不整,下体湿浓,急坐起来,叱道:“你是何人!”
  杜师愈见她这般,却不慌张,犹自敞着怀,说道:“娘子勿怪,自上回一遇,实是朝思暮想……求娘子可怜则个,救在下一命罢。”
  焦氏见他转过脸儿,方才认得乃是花氏之夫,心中一痛,又听他说得荒唐,脸上不禁滑下两道泪来,口中不答,只抖着手提起裤儿穿了,略略整理仪容,径往外去了。
  待走到家中,一发没了精神,只将房门紧闭,那小丫鬟见她不乐,哪里还敢上前。焦氏一人呆坐半晌,定性了些,回想醉中光景,依稀记得,更不消说阴门处淋漓一片,显是失了身的。
  她目中噙泪,咬唇想道:“我虽无甚酒量,却也不至于这般醉死,想是那夫妇二人设计害我……”心中越发恼恨,深觉无颜见人,索性扯条白绫挂在梁上,欲要自尽。
  正要悬梁,恰逢冯生归家,推门进来,惊得大叫一声,慌忙将人搂住。那焦氏望见官人来了,脚下发软,两眼通红,好似溺水之人得遇浮木,痛哭出声。
  冯生见她如此,心痛难当,不知究竟为着何事,待要细问,却听焦氏哭诉:“官人,奴家自嫁于你,恪守妇德,未敢懈怠,如今大罪加身,只求一死,方能解脱……”
  冯生道:“何至于此?竟说这些不祥的话。”
  焦氏只当死别,便把花氏如何哄她软醉,杜师愈如何乘醉迷奸一事坦言相告。
  冯生听得又惊又怒,哪里忍得,但心中到底怜惜妻子,道:“此事不怪娘子,只恨歹人奸毒。”说罢将随身负着的白刃击在桌上,咬牙道:“如此大辱,若不雪恨,枉为男儿!”
  那之后的事体不消细说,冯生因恨行凶,却闭口不谈缘由,皆因顾念妻子,而焦氏不忍丈夫含屈,将这般丑事曝露人前,单求一个公道。如此两情相待,感人至深,竟惹得满堂看客暗暗坠泪。
  润卿听罢亦觉痛惜,将焦氏所言问过四方邻舍指证明白,又唤仵作一人,应捕一行,将三人押至道仁桥,检验了花氏尸身。
  却也可怜,那花氏身上几处刀伤,极为可怖,尤其颈间一道血痕,皮开肉绽,深可见骨。冯生一见之下,心中讶然,不禁眉头深锁。及至复往县衙,呈堂立案,仵作上前禀道:“小人已查验尸身,那花氏确系死于刀刃,只一点可疑,颈间致命之处与其余伤口似非一人所为……”
  话音未落,杜师愈已慌了手脚,矢口道:“大人,冯生行凶,确乃在下亲眼所见,不敢欺瞒,何来第二人之说?”
  润卿见他神色慞惶,心下起疑,又命差兵将那杜宅仔细搜过一遍,果然查获一枚小刃,其上依稀有些血迹。四下众人见了,尽说:“果真有些隐情,莫非是他害了人命?”
  润卿当下喝教把人夹起,那杜师愈是个银样蜡枪头,受不得痛苦,见大势已去,只得一一招供。原来那花氏本未死绝,因他居心不良,又素来厌恶丑妻,竟狠下心来了断。他自恃无人看破,又弄出好大声势,句句喊冤,欲算计冯生负罪,再去谋他的家财妻子,只可惜聪明反被聪明误,终究是:福善祸淫,昭彰天理,欲害他人,先伤自己。
  当下润卿叫取长枷,且把人枷了,收在监内,又写一道申解公文,只待押往湖州府申请发落,不在话下。
  那冯生与焦氏二人既无罪,便当堂释放。只是经此一遭,坊间百姓纷纷传说,虽报了仇恨,到底落得丑名难免,夫妻两人只得将家产变卖,打迭行李,不日雇了条长路船,往他乡去了,自此音信杳杳。
  闲话休叙。且说润卿公事了讫,吩咐退堂,正欲转回后衙,却见一青衣小厮,手捧书信,跪在门首禀道:“平江府顾员外有信,问候老爷。”
  润卿却不识得这顾员外,心中纳罕,叫仆从接了信,吩咐来人伺候,进到后衙内,一面脱去官服,一面拆信来看,只见其上写道:
  平江府商户顾佰岩顿首书奉归安县公台览:平素不曾识君,冒昧致信,望勿怪罪。兹因湖匪猖獗,连累令兄长并侄女,所幸性命无虞,今寄寓吴江,不敢慢怠……言不尽意,草书得之,不宣。
  这里润卿看完了信,不免惊了一跳,又将琼真家书读过一遍,知道不假,赶忙吩咐仆从道:“方才那小厮何在?快些请他进来。”
  不多时,怀安自阶下走上来,两厢见礼毕。润卿开口问道:“不知我兄长侄女境况如何?”
  怀安道:“大人勿忧,沉大官人逢了高人,想是无碍,沉娘子一应安好,只心中挂念叔父,这才命小人前来送信。”
  说罢,只见润卿竟湿了眼眶,垂手顿足,好不悲伤模样,心道这沉青天倒果真是个重情之人。
  当夜怀安便在沉府歇下,到次日早,正要启程返还吴江,却被润卿叫到花厅内,细细嘱托,如此这般:“我这里写得一封家书,还需劳烦你交与我那侄女。另感戴顾员外高义,备得谢礼若干,一并奉送,待我这里安排妥帖,不日定然登门拜访,亲自言谢。”
  原来这沉知县通一夜不曾睡着,只在书房内走动,忧上加忧,愁闷不已。孟氏见了,便宽慰他道:“官人不可焦愁至此,如今既知晓这般事体,不若往吴江一趟,将侄女接了家来,也好过寄人篱下,反倒不美。”
  润卿道:“娘子所言甚是。”
  这般定了主意,将公事暂托了县丞处置,不日携了仆从上平江府去了。
  ***
  不好意思大家,前几天家人住院,实在无心码字,鸽了一段时间。
  说个有意思的事。其实冯生、杜师愈的名字是我乱起的,但写着写着突然发现,冯生就是“逢生”,所以就给了这对夫妇一个还算不错的结局。

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