上香二更

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  秋闱之后,揭榜之日,皇榜下头,人头攒动。
  如苏汐所想,无数人家在榜下等着相看。
  苏浅静立其间,一身斐然。加之年纪又小,前途不可限量,无数人家前来相问。
  便是知晓她出身苏家,也并未退却几人,只叹苏家根骨自来便好,怕是要在京都重新立足。
  观望着的大家族里,虽然觉得苏浅二十余名的成绩算不得太靠前,与当初的苏大学士比起来不值一提,然既已崭露头角,依然暗中关注。
  无数香帕被塞进怀里,苏浅盈着满怀的香气,巡视过一辆辆马车里偷偷掩下车帘的坤泽女子。
  满街柔娇,却无一人,是她的苏汐。
  她看过了,领略过了,却未曾像苏汐以为的一般有过中意,也不曾为之前荒唐觉得可恨蒙羞,她只恨自己没有对苏汐心硬一点,没有要了她,让她随时都可能从她身边溜走……
  她夜夜春梦,醒来之时,不仅怕着苏汐被陈沧伺机欺负,更怕苏汐不要她了,舍下她,从苏府中抽身离去。
  她好像是苏汐的累赘,一直牵着她,绊着她……
  而她挂念着的苏汐,自她走后,就乘上马车到了外祖林家暂时躲避。
  两家互相憎恨多年,唯独对林婉月留下的这两个女儿尚有几分动容。即便刘老夫人气得脸色发青,可林家虽然也没落,却比苏家好得不止一星半点,接走苏汐,刘老太太却是敢怒不敢言。
  苏汐心头也挂念着林家祖母,此去侍奉膝下,只为聊尽孝心,静待此后远走高飞。
  这叁月里,苏浅因着名次不错,人又谦和,结交了不少朋友。
  京中路数,也渐明朗。
  有人早已站阵,有人暗中筹谋,有人待价而沽。
  其中以皇太女和皇五女势均力敌,呈犄角之势,其余皇子皇女,各自帮附。还有未曾显山露水,暗中推波助流的推手,许是两派之一,许是自成一派。
  只是前些日子,皇太女不知为何也忽然病弱,以致皇五女一时风头无两,军队在握,权势滔天。
  苏浅斡旋于各路势力明争暗拢,却对皇五女抛来的橄榄枝明显面露迟疑,惹贵人不快。
  苏浅起身请罪,斟酌道,“殿下锐意无匹,然储备不足,兵不趁手器不锋,恐后续难继……”
  贵人默,许久,方挥手任苏浅走出。
  而后某日,苏浅又于野外暗中救下一被京中纨绔虐赶驱逐的武举人,此后养伤探望,相谈甚欢,言及兵策,军需,皆是侃侃而谈,苏浅遂将之引荐至皇五女处。
  半月后,陈仓禀便被贵人命点,于不知名厢房中,言之凿凿,躬身请命。回府后衣衫浸湿,冷汗直流,咬牙踏上一条不归路。
  春闱揭榜,苏浅与前十的亚元擦身而过,位列十五。
  尽管如此,暗中势力将前十瓜分干净的同时,依然斟酌着是否再邀请一下这位年仅十叁便考文至此的少女乾元。
  天子仍抱恙在榻,后一轮的殿试推后,最迟一月,若天子仍无法出面,便由内阁大学士作考。
  阳春叁月,山花烂漫,苏浅暂避京中事宜,骑着挂着大红绣团的骏马归了家。
  虽未殿试,但贡士加身,前途已光明可见。
  苏家全员出动,皆在府门前迎接,一众妇人,缤纷团簇,苏浅一眼便望见其中一抹淡青纤影。
  心头一荡,利落翻身下马,见过祖母,一手将苏汐拢入怀中。
  众人只当她思姐心切,笑笑便过。苏汐叫她箍进怀里,挣扎不得,怕反倒引他人注目,只得垂了眸,抬手轻轻拍着她的背。
  纤细的身子在某刻倏地一颤,又极快掩饰过,对悄然落在颈后的灼热,佯作未觉。
  夜里,苏浅翻窗之时,便见着在窗前静立的魂思梦萦的身影。
  “汐汐……可是在等我?”苏浅又惊又喜,想必自己离家数月,定是让苏汐挂念不已。
  当即便要翻窗进屋,同许久未见的人儿好好温存。
  然而苏汐将手支在窗格上挡着,淡青色的袖子静静垂落在窗边。
  “回去。”
  苏浅如遭棒喝,被兜头淋下的冷水击在原地,“汐汐……为何?我好想你……”
  她痴痴呓语,苏汐却冷了脸,再不可能纵着她胡来,“殿试在即,莫要多事。”
  “可是……”
  “回去。”苏汐站在窗前,语气坚决,寸步不让。
  苏浅遂怀了满肚的思念无人说,眼看牵肠挂肚的人儿站在眼前,也只能忍痛离去。
  待她转身,苏汐总算软了身子,靠在窗边,瞧着她年少单薄的身子远去。
  她好似长高了……也瘦了……
  苏汐移开视线,抬手关了窗。
  归家叁日,苏浅日日得见苏汐,却终日被祖母姨娘围着盘问,心头烦躁又急切,却是找不着半分机会同苏汐私下相处。
  还是老太太又发了话,要阖家上寺庙上炷香,为苏浅之后的殿试求文曲星庇佑,苏浅登时眼睛一亮,望着对面的苏汐全然不加掩饰。
  “瞧你这孩子,你姐姐那般疼你,她还能不去不成?汐儿……”老太太看向苏汐。
  “祖母说笑,汐儿自然是要去的。”
  苏浅难得露了个笑。
  可第二日,她便笑不出来了——说是阖家上香,老太太把陈沧也叫上了,倒是半点不见外。
  陈沧亦是许久不见苏汐,围在她身边打转,心里怀了柔,殷勤问候,嘘寒问暖,偶尔唐突,却并不曾冒犯。
  苏浅看着苏汐扯着他的袖子一一温柔答话,心里似吞了半斤黄连,苦得竟欲作呕。
  直待老祖母由姨娘掺着,去了隔壁厢房休息。陈沧又借口去看看斋食备好没有,去找了苏浣。
  佛前寂静,苏汐拜好了菩萨,慢条斯理地拢了拢袖子,一起身,陈沧已不见了踪影,只余苏浅站在一侧,将她眨也不眨地望着。
  “汐……”
  “走了。”苏汐退了半步,理了下裙子,转身朝门口走去。
  此时仅余她二人,见她如此冷漠,苏浅心头发紧,再忍不住,两步上前将她抱住。
  她又长高了些许,自身后抱着她,下颌微垂,抵在她的肩窝处,不住摩挲,在她耳边低喃。
  “汐汐……我好想你……”
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