祈福礼

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  覃朝,陛下好佛道,举国崇奉佛法。其中,以济法寺最受尊崇,香火最盛。
  “哎那边的快点快点,磨蹭什么呢,误了吉时,仔细你的脑袋。”管事太监行色匆匆,一边四处张罗一边训斥着一个笨手笨脚的小太监。整个宫内都忙里忙外,为了即将到来的祈福礼。
  当今太后抱恙,陛下仁孝,便去济法寺礼佛叁日,以求太后凤体安康。即将回程时,司天监监正进言,“太后常居宫内,若能请法师回宫祈福,便可保太后凤体无恙。”陛下准,特请济法寺高僧回宫主持祈福礼。
  今日则是祈福礼举行的日子,“哎哎哎,小木子,你走慢点,我还抱着佛像呢。”一个小太监抱着木箱急急追赶着前方那人,被叫那人转头,面容清秀,一双桃花眼顾盼生辉,“快点,刘公公等久了,我们少不得挨训。”小木子加紧脚步,往安仁宫赶去。
  等小木子一行人到安仁宫,管事太监果然已等的不耐烦,正待发作,但见小木子立刻从怀里掏出一捧凤梨酥递上。“刘公公,御膳房刚出炉的,想着公公爱吃,这才多耽搁了些。”小木子悄声说。
  这刘公公年逾五十,白眉无须,一贯好甜食。他听了这话轻咳一声,“下不为例,快去把佛像摆好。”便收下了。“是,多谢刘公公。”
  忙完一阵,小木子躲在宫墙角悠哉悠哉吃起从御膳房顺的桃花酥。小木子年方十八,从小便失了父母,整天流浪街头男孩打扮,后来便被卖进宫做小太监,宫闱森严,人情淡薄,是一名姓林的御膳房宫女看她可怜好心照看她,免她受苦。一来二去,才发现她是女孩,人已入宫,被发现便是欺君的死罪,林嬷嬷无奈之下也只好教她如何隐藏身份,胆战心惊地过了十多年。林嬷嬷给她取名为木桃,总是告诫她以后要出宫去,天地辽阔,外面自有她的去处。可惜,那林嬷嬷年岁已高,将她拉扯到14岁,便病重去世。
  小木子从小机灵,八面玲珑,惯会看脸色,相貌又好,做事又妥帖,林嬷嬷去世不久后,她便得了刘公公亲眼有心栽培,揽了不少差事,有时还能出宫采买。
  出了宫,她才知道为何林嬷嬷让她一定要想方设法离开皇宫,这街上啊人来人往,贩夫走卒叫卖着各式各样的东西,比不得皇宫内精致,但都是些她没见过的新鲜玩意。天也辽阔,一眼都望不到尽头。
  木桃就暗暗决定了,以后一定要逃出来,凭她的手艺与积蓄,也能开家不错的吃食店,赚点钱逍遥自在,成亲与否不重要,重要的是再也不用过那种提心吊胆的日子。
  “小木子,祈福的贡品出了差错,刘公公正大发雷霆呢,怎么办啊!”说话的正是刚才和同她说话的小方子。小木子心道不好,一边仔细询问小方子,一边起身向前走去。
  “说了多少遍,贡品容不得差错。”刘公公一脸焦急。一屋太监宫女在清点贡品时,发现本该上贡的莲花酥、杨枝露、松花糕、凤梨酥都差了数。御膳房那边分明是清点好交差的。这些糕点原是不打紧的,一般都只是摆设作用,可如今这可是陛下亲自请了大师来给太后祈福,稍微出点差错,脑袋可就不保。
  呦,刘公公,这是怎么了,祈福的贡品准备好了吗。来人一脸褶子满脸肥肉,是一向与刘公公不对付的元得喜,太后跟前的红人,慈宁宫的掌事太监。
  “准备好了,不过是有新来的的小兔崽子不懂规矩,我训他几句,无事。”刘公公皮笑肉不笑地应了一句。
  那好,还有一个时辰祈福礼就要开始了,济法寺的妙寂大师已至,可千万不要出什么差错啊。元公公面上似乎颇为关心地嘱咐道。
  自然自然。刘公公心里知道定是这厮动了手脚,他们向来水火不容。元得喜又看上了他手下的小木子,一心想收他为娈宠。刘公公深知他的下作手段,已经弄死了好几个小太监了。而小木子一向机灵,办事妥帖,他有心栽培自然护着不让元得喜得手。一来二去,这梁子结得越深了。
  元得喜此人睚眦必报,又对小木子势在必得,此番若是贡品出了差错,御前失职,不仅掰倒了死对头,小木子一个小太监也就任他拿捏了。
  元得喜正想着小木子那细腻的皮肉和动人的桃花眼。小木子就从殿前进来了,她见元得喜在,也弯腰行了个礼,元公公。一边转头对李公公说道李公公,济法寺的妙寂大师到了,正等您安排呢。一边暗暗使了个眼色。
  李秉余心里一下子有底了,他道元公公,我这去接待妙寂大师,就不留了。又转头对小木子说:“你随我同去,带路吧。
  元得喜眼珠子都快掉在刚刚小木子低头那露出的一节雪白脖颈上,见人要走,心不在焉地应了一句,一边心想:过了今天,李秉余倒台,小木子就是我的人了。
  出了安仁宫,“李公公,莲花酥、杨枝露、松花糕、凤梨酥已呈在雨松阁,未出差错。”小木子低声道:“奴才昨日怕出差错,特意多做了一份糕点托云嬷嬷收着的。”
  李秉余心道果然,小木子之前跟在林嬷嬷身边,学了一把好手艺,成日里总往御膳房钻,和那些厨子交好,学个八九分像不成问题。他机灵又会卖乖,最会讨尚衣局云嬷嬷喜欢,这放个糕点也不是什么难事。
  李秉余拍拍小木子的肩:“你办事我放心。这边还有事忙我去盯着那些不机灵的小兔崽子,免得再出差错,你快去把济法寺的大师安排妥当。”
  “是,公公放心。”小木子得令便要离开。
  “小木子。”李公公忽又唤她,“万事小心,元得喜不会善罢甘休的。”木桃转头对上他关切的神色,心下一暖:“奴才知道,谢公公。”

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