刘昭其人

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  几人又叙谈了阵子,云荇才离开。
  哪知一出大门,就被胡登逮了个正着。
  她眯眼看着拦路虎∶“你还没走?”
  胡登没好气∶“你们一个个,当初不是悬心范成当不了教习?刘大人堂堂京官座上宾,这阵儿人已到了沧州,你们再磨蹭,范成可以撂挑子颐养天年了。”
  云荇意外∶“你可真是转性子。”
  适才以为他是为邀战而来,原是这般缘由。
  坊间是有传言其人已在归程中,没想到这就抵达沧州了,难怪这厮天天勤快逮人,可沧派那几位不待见他,想想范希连赏他数次闭门羹。
  胡登烦了∶“范成当真无所谓是吧?”
  云荇笑∶“自然有所谓。”说罢让他等待须臾,独自回头折转叩门,又过了半晌才出来让他带路。
  胡登疑惑,看仍旧只有她一个,正要问点什么,就见她扬了扬手中的鱼袋和牒文,常人若需料理什么庶务但本尊不能亲临时,会托人携名刺或凭信代劳,没想到范成两父子连牒文都交予她,可见取信到了何种地步,不过仅一方的凭信不是重点,县学大端还是看二者是否定见一致。
  胡登带她往近郊走了不久,来到一片湖泽渡头边,湖心处有岛,偶有舟楫往来,胡登差了其中一只,让艄公捎他们上岛。
  云荇问这是否也是秋湖中的一段,胡登答是,又道刘大人还乡之事之所以流布,皆因他带回一份棋路多变的算题,出了悬赏还是无人能解。
  凡啖以重利,最引野路子,消息自然不胫而走。
  云荇忽明白过来∶“我还以为你不是代人请缨呢?”
  胡登理直气壮∶“钱可通神。”
  待至岛上,已有数人在岸边围聚,人群中一裋衣仆从吆喝道∶“能不能解了再上岛?这乌泱泱地全是你们的脑袋,也不嫌挤,都想掉秋湖里喝水?”
  胡登朝其扬手,仆从是跟在刘昭身边伺候的,这会儿辨出他,自人群中挤出一条道,众人目光随之而去,当即有人认出他们来。
  “这不是在倚秋楼跟蒋年叫板的胡登吗?”
  “叫什么板,他后来都被踢馆了……怎么好像就是边上那个?”
  胡登不理闲言,只向仆从说明来意,对方听后反有些为难,说如你所见,光是应付每日讨悬赏的人就已心余力拙,县学的事既敲定,刘先生恐怕不会为此见客。
  胡登瞟了边上人一眼∶“她雄心壮志,题让她瞧瞧。”
  云荇立马转头∶“你倒是会替人慷慨。”
  仆从为难中夹着你们自讨苦吃的神色,说悬赏可没那么好讨,遂递与他们一张纸,纸上是一道实战题,注疏潦草,汉字写得龙飞凤舞,还有三两看不懂的字符。
  黑在正下星位展开大场,并占了右侧大盘,右上与同侧下角位用朱墨圈出两块空,注疏用了一样的字符,云荇纵观局势,推测它意在挂角。按步数该是轮到了白,白如在右上一间高挂,阻碍了黑型,黑接小飞,白下靠,与黑成了争逐角地之态。
  有好事者凑近,在白靠位旁点了两处,说黑扳,等对方一手之后接立,态度就会强硬起来,白为谋安常而后走拆,这是目前相对求稳的一步,绕是这般,许多人一时半会也没瞧出门道,这岛上又不许久留,有揣着回家精研的,但能解的人寥寥无几,你们也太鲁莽了。
  并不对,白若高挂,黑一间守,当白近星位侧拆回时,黑一间缔,就会连成非常理想的布局,姿态更甚于白。
  云荇一直沉默,胡登忍不住问∶“你怎么看?”
  “异邦字太多了,注疏不全,我是文盲。”
  胡登皱眉∶“你不行?”
  她抬头环视,周遭只杵着一拨人,应该没处搞到笔墨,她向仆从问道∶“你记性如何?”
  仆从感到莫名∶“还可以。”
  云荇点头∶“那烦请帮我向你家先生带几句话,”她在朱墨圈出的右下侧空地一指,又去点正中上星位及几处余位,“白先占挂角,黑在此处一间缔角,威胁到同侧白四子,白在右腹托,可顺利连上棋型,黑可能会扳,阻断白方联络,白直接退。”
  四周的碎语忽然小了下去,只剩下湖水拍岸声,云荇问听清楚了吗?众人都听得一清二楚。裋衣仆从看看胡登,又看看她,狐疑地退了几步,才转身向石阶,一步三回头。
  待人离远,另自有人立即大胆走来∶“上星位是黑大场,白小飞挂角后,有被突围之险,这当中含大宗演算,怎么可能立马得出棋路?”
  也有絮语不断∶“这就是把胡登杀得片甲不留的踢馆者?怎么是个女的?”
  比起将信将疑的众人,两度为她手下败将的胡登则要淡定得多,他鄙夷地睨着这个逐渐被包围的年轻姑娘,不打算上前。
  “哼,嘴里没句真话。”
  这方被围得水泄不通,没有一句话能够完整入耳,有提问的,有质疑的,有惊讶的,还有浑水摸鱼问她有没有婚配的。
  云荇还没开口,石阶上就传来急促的足声,方才的仆从原路折返,有些尴尬地扫过已在此地等候多时的众人,只对仍自从容的她二人清晰道∶“先生请二位上楼。”
  众人哗然。
  “那白能不能拆啊……”
  “胡登凭什么也能去?”
  胡登一派镇静,忽略身后的杂音,随着她踏上石阶,他早就麻木了,只不过被带到楼上时,发现还是麻早了。
  “这位是江南棋会出身,昔日玶都张仆射张大人的座上宾刘……”
  刘昭原本背对着他们,在胡登作介绍时转过身,胡登清楚地看见他仓皇地退了两步。
  “云云云……云荇!?”身份高贵的座上宾怪叫起来。
  云荇也怔了,但她一上前,刘昭又退一步。
  “原来从江南棋会得势后,去了玶都的人是你。”
  胡登眯起眼,狐疑地望去,回答他的,只有刘昭涨红的脸。
  若有得选,在刘昭除却玶都以外还算顺遂的人生中,他最不希望旁人知道,自己曾与一名为云荇的少女交过手。
  癸亥年三月的江南棋会,本赛战至八强,与他对垒的少年时年正十三,江南棋会好手云集,年幼者少,但非未有,如若他知道自己将会陷入一场艰危的缠斗,起先必定谨饬慎行。
  四台对局中,三台早已决出胜负,唯就他沦没在对手所布的层层杀机中,前有险阵,后被抄剿,刘昭虽持剑但仓惶,假使后来不是因她身份识破而被带离,已被杀得七零八落的他只会落得投子收场。
  在所有知悉云荇女子身份的人里,刘昭不算最愕异的一个,评判曾于赛后检校残局,就算他不投,也是落败告终。
  但云荇始终是留不住。
  评判相商过后为其保留胜绩,而悬空的八强之位,由本该告负的刘昭顶替而上,说来也巧,此后他得心应手了许多,一路扶摇,折桂当年。
  云荇是否女子这事,比起他乘着她退赛之便摘来的魁首,只谓小巫见大巫罢了。
  可是命理无常,天公爱戏弄人,方才仆役来报,他还想,怎会有人三两下就算出真章,刘昭偷偷觑着云荇,但求她不要再往前,又狠狠剜了一眼胡登。
  胡登∶?
  刘昭暗悔,怪也怪自己把人认了出来。
  云荇此刻两眼放光,掏出了他意想不到的东西,一件鱼袋,一份信函,以及官署的牒文。
  “胡登向我提过前情,你是来接任县学教习,此职之前由范成充任,那老头致仕后一门心思奔着教书育人,又是沧州棋界泰斗,县学薪俸并不高,你既从江南棋会发迹,最好挑个时日,与之再行商榷。”
  刘昭接过信函细读,大概知道了来龙去脉,范希那端冀于替他贤路另布,而且有意无意地亮了权柄,刘昭瞅了一眼落有章印的牒文,狐疑问∶“你……这么不计前嫌?还是有什么把柄在沧派手里?”
  云荇∶“我能屈能伸而已。”
  信函其实也是她教范希这么写的,范希本身作为官阶一般的吏员,不太知道必要时候施威,行文一团和气怕事难成。
  她反问∶“你在玶都本待得好好的,沧州县学那点俸钱那么可观吗?”
  刘昭一口气闷在胸前,戳到他痛处了,旁人都说什么荣归故里,根本不清楚内情,县学那点钱,还不够他每月入市肆去捞古玩珍宝,他愤怒地在那份谱录上拍了两下,竟又从怀里掏出另一张∶“还不是因为这个!你不是能解吗,那第二道呢?”
  云荇接过,这一份注疏的汉字更少了,后面写着写着全是异邦字,甚至次序难辨。
  “解出来,你就回玶都去吗?”
  刘昭一噎∶“回去干嘛,我看沧州县学挺好的,还不会随便赶人。”
  云荇挑眉∶“你在玶都被……?”
  刘昭红了脸∶“我是自行请辞的!”
  云荇还盯着他!
  刘昭泄了气∶“当初听闻张仆射爱纳贤客,我才去投他,每回设宴都勤恳陪他下棋,哪知他想招揽的根本不是我,”他作讥嗤状,“圣人的外孙,连小侯爷是出了名的少年才俊,可是人家不来啊,你知道吗,连小侯爷不来啊!”
  胡登察觉到云荇僵了一下,再望过去时分明神色如常。
  刘昭语气仿佛在嘲弄张仆射,又好像在恼恨着谁∶“他年年锲而不舍相邀,圣人的外孙门第多清贵啊,不理他不就好了吗?”他有些低迷,又似认命,“可是今年连小侯爷来了,今年啊,今年也不知道是谁的风水吉时,那个青渚的夷人也重渡北周了,一个两个的,碍眼得很。连小侯爷上来就直奔那夷人。满堂勋贵,我那东家分明只瞧得见他二人,如获至宝,也是,说出去够吹一壶的。”
  圣人的外孙,青渚的神童都来了,自己替他应酬过那么多棋士,挣过那么多颜面,都没听他哪回说过幸而得君,蓬荜生辉……
  最后嘲道∶“感君绸缪逐君去,成君家计良辛苦。”
  这话是……云荇蹙眉。
  她拈着手中的谱录∶“所以这些……”
  刘昭一哂∶“他们那日下了一天一宿,复盘到子夜,全玶都皆知,他们分不出胜负,次日棋盘边就只遗下这张潦草的谱子,我便收了起来,我那东家还是贼心不死,念着奉他们为上宾,要人家常往府里去。既生瑜何生亮,既生瑜何生亮……”
  刘昭念叨着∶“我才是东家的门客,但我递了辞呈,此处不留爷自有留爷处,而且自那日起,我便暗自起誓,势必要解出他们的遗局。”
  胡登听明白了,反而颇不自在,刘昭之所以答应来沧州,是因为东家辜负而怄气远走。他从前憧憬玶都,不曾想棋坛是非还不比沧州少。
  云荇咯咯地笑了两声。
  刘昭∶“你笑什么?”
  云荇敛笑∶“你既要自行解决,又在沧州布什么悬赏?”
  刘昭懊恼∶“这两份谱,都夹杂着青渚文,第一份且算汉字多,第二份要看懂就相当勉强了,我不认识那青渚夷人,为此特地去集贤书院寻过连小侯爷,值守的更夫说不赶巧休沐,学生都回乡添衣了,连小侯爷也与人结了伴去拜谒退隐的李詹。恰好胡登修书传信,我便启程来此,先料理这头的事。我只布出去第一份,若是有人解得出一,才有可能瞧出二的端倪。”
  说罢他盯着云荇,三年过去,随着光阴流逝,她已经长成大姑娘,但令人发怵的还是那与日俱增的棋力。
  “你不也不识异邦字吗?那一道题如何能算?这些年你一直在沧州?”刘昭是不知道云荇去向的,他们只能算萍水相逢,他当年留在江南棋会对阵到最后,入玶都也晚,而且投张仆射门下后膳宿都在张府,其实他们下棋的,与连秦的行迹无异,所谓高手过招,都是只跟儿郎打交道。
  胡登替她答道∶“枰道棋社。”
  刘昭∶“什么?”
  胡登又重复了一遍。
  刘昭∶……
  云荇无视他窝憋的眼神∶“沧州比玶都更深入中原腹地,能解掉第一道,都算你瞎猫碰上死耗子。”
  刘昭也知道∶“如果连你都束手无策,看来我不回玶都,就很难懂这些鬼画符字。”
  云荇脑海中闪过一张秀丽但怨艾的脸∶“拔树先寻根……也许不一定。”
  她声音低,刘昭似没听清,又重问,云荇抬头∶“先且瞧瞧,迟些时候作复。但你最好先拾掇你那边的事,胡登让你去县学,其实掺杂了一些他的私虑,如今那些事已了,以你在沧州的名望,谋份好差当不难,相反,跟沧派那群老头树敌弊大于利。”
  刘昭随顺∶“我先捎信,改日再登门晤商。”在玶都惯了锦衣玉食,县学那点俸钱是真的不够塞牙缝,想罢又埋怨起张仆射的寡情薄意来。
  事既妥,临走前,云荇就只捎走了下半截谱录,乘舟返归时暮色已起,艄公点了渔火,云荇向船头借回一盏灯,见胡登出奇地安静,问∶“怎么,对县学的事不满意?”
  胡登双手托抱着后脑勺∶“我迄今为止在棋会中的最好胜绩,也在十名开外,两度败给你,算我学艺不精,但刘昭不同,他是当年的魁首,你们枰道棋社……真让人讨厌。”
  云荇在一旁坐下,他昂首看着墨蓝的天,接道∶“此前从未听他提过玶都的事,更荒唐的是,从头到尾,他们主雇间的这些是非曲衷,缘由可能是别人举手投足间的无心之失。他们若是成心的,那刘昭的怨尤还算情有可原,可事实偏偏如他所言,连小侯爷就是一心奔着那夷人去的,他谁也看不见。”
  你即便把他算作成心,也不定会冤了他。
  云荇托着腮,却没有话出口,胡登没有和她的天才师兄相与过,只按刘昭所言去揆度,不清楚哪怕告知他原委,也会被认为是理所应当。
  但有一件事胡登估对了,他会笃志只奔犀霜而去,从不旁骛。

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