荒年囤粮记 第161节

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  如此,才定了两户人家八个人。
  张太太同明州城里的官眷们交际过,知晓他们陪嫁的规模,就算极为寻常的也会陪嫁二十余人。
  芙姐儿若当真陪嫁区区八个人,必然遭人耻笑。
  与丈夫商量过后,张太太打算从外头买人,至少凑足二十个才成。
  乱世里人命比牲口更便宜,跟人牙子买仆婢最容易不过,难得的是买到靠谱的仆婢。
  看见陈寡妇不输明州城有名绣娘的针线功夫,张太太动起了心思。
  倘若陈寡妇愿意跟随芙姐儿嫁去夫家,肯定能替芙姐儿撑起面子来。
  不过张太太却不清楚陈寡妇在织女镇的情形,她当初发话找绣娘只有两个要求,分别是技术精湛以及踏实肯干,倒不曾有旁的说法。
  因此,张太太压根不知道陈寡妇家光景如何。
  其实,按照张太太的想法,那绣娘最好愿意卖身给他们家,芙姐儿握着她身契的话,不用担心对方背主。
  如果她不乐意卖身,可以由芙姐儿按月给她发月钱,这个法子委实不如头一个保险,不到万不得已张太太不会使用。
  昨夜她又同张老爷商量,老爷多次听妻女称赞新来的绣娘,对她印象颇深。
  他道:“如今正值灾年,我问过来贵,他说那两人是打织女镇来的,家中并不富裕,好似能有几分成算说动她。”
  灾年里普通百姓不光吃不饱,还时刻面临被饿死的风险。
  而大户人家的奴仆,虽说吃的是剩饭剩菜、不时需要忍受主人的打骂,却至少可以不被饿死,遇见灾荒之后,日子过得比寻常农户好很多。
  因此,打闹灾以来,东市多了好些卖儿鬻女的人。
  大户人家需要的仆婢总归有限,所以那群人几乎在求着人买。
  听完丈夫的话,张太太便有了主心骨。
  她单独将陈寡妇叫到后院。
  木槿从前和陈寡妇一起行动惯了,见到陈寡妇突然被带走,还以为绣品上出了差错,心里努力组织语言好在需要的时候为她开脱。
  陈寡妇同样惴惴不安。
  晌午的时候,厨房里端来一小碗红烧肉给她和木槿吃,刚端过去时,木槿甚至问小丫鬟是否送错了。
  对方只说是太太赏给她们的。
  结合眼下的情形,实在太奇怪。
  陈寡妇在路上胡思乱想,蓦然间竟想到丈夫还在时与她说的犯人上刑场之事。
  丈夫对她说,牢里的犯人行刑前会吃顿好的,然后再送他上路。
  晌午才吃过肉,才过去几个时辰,张太太竟叫她过去了,陈寡妇内心极其慌张,生怕哪里犯错没办法拿到酬金。
  张太太依旧是慈眉善目的模样。
  往常都是让人站着回话,这回却令陈寡妇坐到下头的椅子上。
  陈寡妇诚惶诚恐,满心以为自个儿出了差错。
  待张太太开口,她才松了口气。
  张太太呡了一小口茶水,放下茶杯后才开口:“你在府里也呆了二十余日,可还习惯?丫鬟仆妇可有怠慢之处?”
  陈寡妇不停搅动手指,她回答说:“在府里能日日吃饱肚子,再没有什么不好的。”
  张太太顺着她的话问:“你家是做什么营生的呢?”
  “单靠我织布绣花养活儿子罢了。”
  张太太略微坐直身子:“你家当家的不干活?”
  陈寡妇这才意识到自己漏了馅,她磕磕巴巴解释说:“他……他同镇上许多男丁一样……”
  至于怎么个一样法,陈寡妇便不曾细说。
  “那你当家的料理几亩地呢?”
  丈夫死去之前,她家有三亩地,都种了茶树。
  想到曾经和丈夫共同生活的场景,陈寡妇再没有惧怕的:“三亩,对,就是三亩!”
  张太太不露声色地附和:“养活全家上下倒不成问题。”
  张太太本就是个细腻性子,待陈寡妇离去,她吩咐旁边的婆子:“把来贵叫过来。”
  作者有话说:
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  第169章 查探
  张管家下乡查探
  来贵即张管家。
  他打小被卖入张家, 原先的名字已经记不清楚,来贵这个名字还是张老爷替他取的。
  后头当差当的好,得了张老爷的青眼, 他便成为府里的管家。
  张老爷和张太太最为信任的莫过于张管家了,张太太压根没往管家失职的方向考虑过。
  “我先前听你说那两个绣娘是织女镇里出来的?”
  织女镇出过数位巧手娘子, 别说明州城, 在章阳府都有几分名气。
  来贵禀告说:“咱们府里从织女镇的乔掌柜处买过不少绣品, 加上太太您对它青睐有加, 我便去打听了, 绣品皆是出于那位陈娘子之手。”
  当初寻找绣嫁衣的绣娘时,张老爷张太太格外挑剔,然而距离三小姐出嫁的日期逐渐迫近, 下头人颇有些苦不堪言。
  听太太提起先做屏风的绣娘,来贵往中间加了把火,后头又果断找来乔掌柜, 如此才成事。
  他不清楚自家太太葫芦里卖的究竟是什么药, 赶紧说出缘由, 免得自己被迁怒。
  “那位陈娘子家中是何情形呢?”
  张管家只晓得对方做出过不少精致的绣活,却不知晓她家中的具体情形。
  黄豆大小的汗滴挨个冒出来。
  张管家略加思量, 道:“听闻她有个儿子, 儿子年纪不大却极为孝敬,她常年往外卖绣活补贴家用……”
  说到后面, 张管家已经有些前言不搭后语。
  当初招人的时候, 情形如此危急, 张管家只想招个巧手娘子帮府里度过危机, 全然没有考虑对方家中的情形。
  当太太问起来的那一刻, 张管家难免觉得心虚。
  见没有从来贵身上得来有用的消息, 张太太开门见山地问:“她的丈夫还在吗?”
  张管家哪里知晓这等私密事,即使他性情再圆滑世故,总不能凭空编出一段经历来。
  看见来贵的反应,张太太隐约猜到了背后的事。
  她罕见地发怒:“既然不知道她家里的情形,你就敢把来路不明的人往府里带?”
  张管家连忙跪下。
  他刚开始还茫然无措,听完张太太的话,心里自然回过味来。
  听太太不停打听绣娘家中男人如何,他猜测对方的男人可能没有了。
  若放在寻常,性子守旧的太太顶多说上句寡妇不吉利,如今绣的却是三小姐的嫁衣,嫁衣肯定不能让寡妇来做,否则绝对是天大的晦气。
  意识到自己可能闯了大祸的张管家,片刻不敢歇息,他命几个家丁与自己一道去织女镇查探情况,如此重大的事情,他着实不敢交给别人来做。
  张管家坐在牛车上,脑子里不停转着。
  那个手艺好的绣娘一瞧就是个老实人,极有可能是她自己不小心透露的口风。
  既然太太当面质问自己,那么对方八九不离十是个丧夫的寡妇,这件事总归是自己办差不力,若捅出篓子别说太太就连老爷都不会放过自己。
  张管家在外头威风十足,然而在主人面前格外谨小慎微。
  他不过是个下人而已,身契攥在别人手里,随时有被卖掉的风险,张管家只希望今日之事不过虚惊一场,千万别让太太的猜想成真。
  等来到织女镇,张管家将家丁留在距离织女镇不远处,他独自进去。
  相比于衣着体面齐整的张管家,乡民们大多衣衫褴褛,又因为长期挨饿的关系没几分精气神。
  乍然见到与织女镇格格不入的张管家,乡民们觉得对方要么来找里正要么找乔掌柜。
  人是乔掌柜引荐的,张管家觉得乔掌柜肯定不会同自己说实话,他果断放弃去乔掌柜家。
  张管家在村口随意问了个看起来老实淳朴的男人:“过来老汉,我有事问你。”
  张管家态度极为傲慢。
  对方看见张管家打扮富贵,觉得他并非普通乡民,说不准还是个贵人。
  因此,连反抗都不敢,老老实实走到张管家跟前。
  “你们村麒麟家是怎么样的光景?日子过的如何?”
  张管家不曾将陈寡妇放在眼里,之所以知晓陈寡妇儿子麒麟的名字,还是临行前将照看木槿和陈寡妇的小丫鬟叫过去盘问得来的消息。
  陈寡妇每回吃饭前都会念叨儿子,时间久了,小丫鬟自然记在了心里。
  那人连看都不敢看气势十足的张管家。
  他弓着腰回答:“麒麟孤儿寡母不容易,可怜了恁好的孩子。”
  他的话音落下,张管家浑身上下的血全涌到一处,怀抱着最后的希望,他问:“麒麟他娘是个寡妇?”
  “是啊,都丧夫好几年了。”
  见有人打听陈寡妇,男人心里一度产生张管家和陈寡妇有一腿的猜测,然而看着打扮体面的张管家,他又觉得不像。
  没待他反应过来,张管家就气冲冲地往乔掌柜家去了。

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