姑母撩人 第24节

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  奚桓垂着脑袋笑,无声的窃喜,笑着笑着,把脸转来,“明年秋闱,我一定会为您考个名次回来。”
  宝花楼阁里响彻着一个承诺,还带着些孩子气,花绸正犹豫要不要夸他两句,忽闻院门开阖。两个人一头并在窗户上,透过好几层茜纱往外望。
  阑干掐遍月痕,清霜底下,奚甯郁郁苍苍的身影兜着满袖寒风进了院门,在廊庑底下吹了灯笼,悄声推开正屋的门。
  “这么晚了,父亲来做什么?”奚桓睐着眼,将花绸半张脸描进心里。
  花绸毫无知意,扒着窗台嘀咕,“来给你姑奶奶请安吧,这些日子,他夜里都来。”
  奚甯每夜都来请安,风雨无阻,可满府里二三百口人,谁都不曾往别的地方想。瞧,就连花绸自己亦不敢往惊世骇俗了想。
  夜风拍着窗,有细微的咯吱响,月亮虚浮着,浮到第二天,一夜像是过了千年。
  范府朝夕巨变,断了奚家的门路,范贞德不得不另寻靠山,没头苍蝇转一阵,便寻到单煜晗这里来。这日打点了一套金壶,另备了十几匹料子,几坛子金华酒,复登单家大门。
  恰好单煜晗在家,将人请到厅上,使唤茶果,端着盅笑,“范大人请茶。上回奚大人升进内阁,他家的家宴上,怎么没见您去?”
  范贞德因听其近来要升太常寺少卿,寺丞之位既缺了人,少不得可钻这个空子,于是屡次登门。可回回来不过寒暄,二人皆不把话点透。
  眼下听如此问,也端起茶来笑,“单大人大约也听说了,小妹被退回了家,我们家与奚家,哪里还有什么情分?如今奚子贤荣进内阁,更不会把我这旧时的舅兄放在眼里了。人家门第高,既不请,咱们也不好腆着脸去。”
  说话的功夫,单煜晗命人治下酒席,坐在上首话锋迂回,“范大人从前与奚大人好歹一门亲家,如今虽没了这层关系,情分总还在,何苦自恼?”
  “情分?”范贞德上睇一眼,眼珠子沉到盅口上,摇着脑袋吹一吹滚烫的茶,“若论情分,单大人才是真格的与奚家有亲,怎么从不见您与奚家常走动啊?”
  二人对目,眼含深意,各自缄默。
  半晌,下人来请,单煜晗率先起身邀他往厅上去,廊下笑谈,“奚子贤那个人我们都是知道的,最不肯给人留情面,不论是亲戚还是世交,他向来是公事公办,与他那老岳父一个样儿。因此还是少来往些吧,省得他瞧咱们都是另有目的。”
  “正是这个意思。可眼下,我有件事儿,还想请单大人指个门路。”
  单煜晗笑意盈盈转目过来,“大人请说。”
  “不怕大人笑话儿,我在僧录司磨了这些年,眼瞧着是没什么大的前途了。便想着明年大人必定高升,空下太常寺寺丞这一个缺,也要人顶。范某想请大人指条门路,若是我能填上这个缺,必有重谢!”
  阳光似撒了遍地黄金,罩着单煜晗半副肩,缄默须臾后,他垂着脑袋笑起来,“范大人也是知道的,鄙人向来不爱与那些个高官来往,哪里晓得什么门路?”
  范贞德婉转的音腔扬起来,睐目睇着他笑,“哎……大人是藏锋敛锷,可在范某跟前,又何必自谦?”
  二人一对目,单煜晗吭哧吭哧笑起来,太阳晕染了美目底下长久藏匿的一点针锋与野心,“这样儿吧,我写个信,大人带给吏部验封清吏司高大人,他瞧了,考核时,自然会记着你的好处。”
  潺湲的树沙声与范贞德的笑声萦绊廊下,不多时,便将白天一把扯下来。
  夜,长黑无尽,却自万丈烛光下闪耀着耀眼的金。小半尺高的金壶上雕着节节高升,单煜晗的眼从精雕细琢的竹节上一寸寸往上爬,爬到壶盖顶嵌的一颗红宝石上头,文雅一笑。
  他将壶搁在案上,抬眉与小厮毕安打趣,“这范贞德瞧着是僧录司没要紧的官,可银子倒不少啊,这一套壶,少说得几千两银子。嘶……你说,他怎么这么有钱呢?”
  毕安往前凑一步,高案的烛跳跃在他笑盈盈的眼中,“他家小妹嫁到奚府这些年,背地里不知陶登了多少。况且,奚大人虽说刚直,可谁不知道这姓范的与他的关系?外人少不得对他巴结奉承,这些年,自然明里暗里敛了不少。”
  “收到库里去吧。”单煜晗朝壶轻抬下巴,“回头潘凤生辰,送去给他,他最爱这些明晃晃的黄白之物。只是记得照老样子,匿名送去,他心里知道谁送的就成。”
  “爷放心,这么多年了,潘大人与咱们,彼此都晓得厉害。如今您就要与奚家联亲,别好容易近了奚甯,临到头功亏一篑,小潘大人知道避讳。”
  说起与花绸的婚事,单煜晗连番赞叹,“还是爹有远见,定下了花家这门亲事。”
  “还说呢,当初咱们老夫人还为这事儿闹了好久,非说花家门户不高,配不上爷。”
  “娘是门内之人,哪里懂这些弯道?当年奚甯在朝,从来秉公办事,别说外人,就是与他那个首辅泰山,两个人也是公私分明。可那年他要举荐花常青任知府,爹虽不在朝,可老人家耳聪目明,想此人与他关系非同一般,这才走到扬州,定下了花家这门亲。”
  “可老爷定这门亲,原是为了爷能攀上奚家,仕途通达,爷怎么又属意与次辅潘懋了?”
  “我给你算一算,”单煜晗兴致盎然地将两个指头敲在案上,“轮权柄之大,自然是首辅乔淳,奚甯是他的女婿,年纪轻轻便是户部侍郎,又得圣上器重,原该是走他这条路。可你想,乔淳年事已高,他在内阁撑不了多久了,奚甯又是个六亲不认油盐不进之人,就是攀了这门八竿子远的亲,也未必肯帮我。”
  “爷说得有理,奚家是门好亲,却不大靠得住。”
  “再说潘懋此人,内阁次辅,五十出头,儿子是工部侍郎,两京十三省,现在任上多少是他的门生亲信?他一向知人善用,所举荐的官员,有为他私下敛财的,也有为国肝脑涂地的。就算皇上忌他贪墨,也得顾及他手上这些经国之才,一时半会儿,不会罢他。”
  “可爷就不怕与奚家结亲,潘大人会有所避忌?”
  堂外月光布阵,飞雪连局,单煜晗细腻的面庞扬起一抹冷冰冰的笑,“他不会的,我与奚家这门关系,或许,还有帮得上他的时候。往后不论奚甯与潘懋谁做了内阁首辅,都对我有益。”
  “潘大人便罢了,奚大人……他可是个举闲避亲的人呐,恐怕不会帮爷在皇上面前说话吧?”
  “他举闲避亲,我也避了他这些年,他也总该知道我无意巴结权贵。在他心里,只要我品行过了关,往后再与花家成了一家人,来来往往,他自然就看得到我,凡事也能想到我几分。太常寺这个衙门,我算是呆够了,能进六部,才是前途无量。奚甯与潘懋,总有一个我用得上。”
  说着,他别过脸,“对了,我叫送去给花大姑娘的东西,收拾好了吗?”
  “爷放心,五匹料子、三方手绢、一个金项圈儿,都叫人挑好的去办了,过些日就让人送来老夫人过了目,才往奚家送去。”
  单煜点点下巴,将雪清的眼举向明月,儿女情长不过是满地清霜,高官厚禄对他来讲,才是让人心驰神往的仙宫楼台。
  第30章 . 惜奴娇(六)  “你你你你要做什么?”……
  一望腊尽春归, 时下元宵热闹刚过,梅花盛艳,迎春初结, 各人按部就班, 忙顾不暇。
  奚府里增添人口,牙婆倒卖来几十个婆子丫头,其中就有年前说下的给奚桓增添的那位房里人。这厢由照管人口的本家婆子袁妈妈领着十好几口人往莲花颠里, 请奚缎云过目。
  奚缎云问过一干人出身活计之类,周到地嘱咐几句, 使袁婆子看着安插。
  花绸却单留下那个十四岁的丫头,使椿娘上茶点,坐在榻上问话,“你叫什么名字?”
  那丫头生得粉面如珠玉,两个眼睛含烟罩水,形容妍姿, 仪态风流, 半垂下颌, 穿着件薄薄的石青掩襟短褂子, 扎着条翠绿的裙。只是有些发抖,不像是惧怕, 倒像是冷的。
  花绸了然, 指了根离熏笼最近的梳背椅, “你坐, 烤烤火,瞧你冻得,牙关都在发抖。”
  “谢姑娘。”她大方坐了,有礼地颔首, “回姑娘话儿,我叫连翘,家门姓薛,时下十四岁。”
  这年纪倒与奚桓登对,花绸笑笑,叫椿娘端了瓯糖薄脆来,椿娘趁势走近了端详她,见她皮相好,心里喜欢,“我们姑娘与这府里老爷们同辈,你往后跟着小子们,喊她姑妈就成。”
  “嗳,姑妈。”连翘羞瑟瑟地朝上往花绸一样。
  花绸便笑,“你吃口东西喝口热热的茶。听说你原是国子监一位掌馔大人家的小姐?家中是为什么遭了难?你又是打哪里来的?来前,妈妈可同你说了到这府里来做什么?”
  一提起,连翘便有些伤感,眼色浮起些水星,“回姑妈,家父因见罪于工部侍郎潘凤潘大人,被下了狱,我们一家子女眷都被送到了南京充官奴。是听见府上要买侍奉爷们儿的人口,牙婆才将我从南京买回来的。”
  回想自己亦是家中凋零才投奔到京,花绸不禁伤怀,又瞧她可怜,便使椿娘去拿了身厚衣裳出来叫她换上,“这身衣裳我只穿过两回,都是好的,你别嫌,换了来,我带你去见过桓大爷,往后你就在他跟前伺候。”
  这里换了衣裳,花绸戴了顶白兔窝暖帽,穿着件大红羽缎长襟子,桃粉的裙,拉着她一路往奚桓院儿里去,路上温柔安抚,“你父亲原是国子监掌馔,你想必也读过书,大方些,别怕。我们桓儿最是好性子,只是偶时爱耍个无赖,打六七岁起,倒从不打骂丫头,晓得让着姑娘。”
  说起奚桓,她的笑颜是软如春风的温柔。连翘两耳朵听着,猜想奚桓大约真是位玉桂萦香的贵人,腮上便泛起红晕,像雪尖儿上落下一片彩云。
  花绸瞧了喜欢,将她衣裳拢一拢,像个娘似的安慰,“你好好伴着他,往后他就是娶了奶奶,也不会亏待你,若亏待你,我先打他!”
  这一路来,连翘不知福了多少回身,“谢过姑妈。”
  “不必谢,你到桓儿屋里伺候呢,也算你一个大丫头,分例月钱,还按着这府里大丫头的份子领。是一月三两银子,一应脂粉头油吃穿用度另有发放,倒使不着银子,你可以将钱攒下来,往南京捎去给你家里人,叫他们日子也好过些。”
  连翘当下有些鼻酸,声音带些弱弱的哭腔,“谢谢姑妈。”
  不一时走到奚桓屋里,见宝器罗列翡翠殿,兽烟熏阗玉仙宫,偌大间屋子里,丫头们围坐嬉笑。
  奚桓一向不爱人多,瞧这阵仗,想必是他不在家。踅入卧房,果然就只采薇独在床上坐活计,不见奚桓其人,花绸因问:“桓儿呢?”
  “姑妈来了?”采薇忙放下绣绷,笑嘻嘻搬了两根杌凳让人案上坐,又搬了熏笼过来,“听说外头来了个文章奇好的老先生,住在西门外大街上头。这不,大清早的,天还没亮,爷就约着施大人家的公子、连大人家的公子一同去讨教学问去了,这时辰还没回来呢。”
  “怪事儿,”花绸乍惊,睁圆了两个眼,“桓儿什么时这么刻苦起来了?”
  “也不知是什么时候,横竖有一天,发了愿明年势必要考个功名回来,从此后像变了个人似的,成日书不离手,走到哪里读到哪里。据北果说,连先生都吓了一跳,直问他是不是病了。”
  采薇说完便嘻嘻哈哈乐起来。花绸冥想片刻,忆起来他那晚说下的誓,不想他竟如此当真,她却不曾往心上去。
  她笑一笑,不提此话,只将连翘叫来使二人互见一番,对采薇叮嘱,“我把人交给你,你可要好生待她,她原是读书人家的小姐,许多事情不惯会做,你大,你耐心些,别叫外头秋蘅教训她,这就算咱们好过一场了。”
  “嗨,姑妈客气。”采薇拽过连翘的手上下瞧,不住点头,“跟个仙女儿似的,官家小姐,就是比我们这些天生的丫头强上许多。”
  话音甫落,就听见奚桓懒洋洋的声音从外头飘进来,“哪儿来的仙女儿?叫我猜猜是谁,一定是从莲花颠下凡来的女神仙。”
  屏风门呼啦啦旋开,一见花绸,他便熠熠生辉地笑起来,“瞧,我说准了,仙女儿就是姑妈、姑妈就是仙女。”
  花绸将采薇连翘睃一眼,脸被案下的炭熏得嫣红滚烫,抬首一巴掌拍在他肩上,“乱说话。快、来见见连翘。”
  顺着她轻抬的下巴,奚桓在屏风后台见着一位眉如远山,唇似朝花的少女。他粗瞧一眼,仍将眼调转到花绸脸上,脸色一霎冷下来,“哪儿来的?”
  “先前不就同你讲过了?”花绸见他面色不好,恐唬着连翘,便将他掣到书案后头,“你瞧你,板着脸,将人家吓着。她叫薛连翘,读书人家的女儿,家中坏了事才落为仆婢,人又端庄懂礼。你要对人好着点儿,别欺负她,也不许丫头们欺负她,记住了?”
  奚桓偏着脑袋,瞧那姑娘有些大方劲儿,不似一般小丫头畏畏缩缩的。他便嬉皮笑脸地拽着花绸的腕子,“这样好的姑娘,给我岂不可惜?姑妈既喜欢,您带回去放在屋里使唤。您身边现就只有椿娘一个人,多个她,比放我屋里强。”
  花绸抽出腕子,将他两个肩揿在椅背上,瞪着眼,“我使不着,我有椿娘一个就够了。你给我乖着些,男孩子家大了,屋里自然要有人。”
  两个人大眼对着大眼,奚桓眼珠子咕噜咕噜在她瞳孔里打着转,“我屋里没人吗?我屋里这些人还不够?”
  “哎呀,这‘屋里人’与‘屋里人’,不是一个意思。”
  “那这‘屋里人’是个什么意思?”奚桓朝屏风努一努嘴,乔作懵懂天真,一味逗花绸。好像说起这些隐秘的话题,就能稍止一止他的心痒难耐。
  他将肩膀挣出来,追着她红彤彤的脸看,“您说啊,您不说我怎么明白?不说我可不要了啊。”
  这话可怎么叫人说呢?花绸又羞又恼,狠命往他肩上拍一下,“你这孩子!再磨磨唧唧的,等你父亲归家,我告诉他打你!”
  两个人嘻嘻哈哈闹着,声音传到屏风后头,采薇亦跟着笑,朝连翘挑挑眉,“我们爷满府里谁的话都不听,就只肯听姑妈的,往后你受了委屈,去求姑妈给你做主。”
  闹谈一阵,花绸听见丫头来报韫倩进府来,便忙慌地去见。采薇带着连翘在院里见过各婆子丫头,又将卧房里那张罗汉榻腾出来,与连翘重新铺床叠被,换她睡这里。
  两个人在那头细声说话,“你往后睡在这里,爷夜里倒没什么事儿,不过要盅茶吃,别的都不麻烦。他的手帕荷包,也不要咱们做,都只要姑妈做的,外头屋子自有别的丫头看顾,累不着你什么的。”
  连翘原先也是官家小姐,倒没见过这么松快的丫头,弯着腰,掠过半弧挂起的云灰绡,拿眼远远望书案上睃奚桓,扭过头来,“那在屋里不好总闲着吧?”
  “给他瀹茶煎水,添香拔蜡,打发他吃饭洗澡,他用功时,咱们在边上研磨递纸。他不在家或无事时,你只管园子里玩儿去,只是见着我们二太太与二老爷,可得避着些。二太太嘴碎,少不得要唠叨你几句,二老爷……”
  说到此节,采薇附耳过去,“我们二老爷好色,你若远远撞见,避着他些,可别往跟前撞。”
  连翘应着,瞧奚桓独坐书案后头,正卷着一本《资治通鉴》看。她便四下里寻了小炉子,玉壶烹雀舌,端了只犀牛梅花杯到案上,“爷吃茶。”
  奚桓自书里抬起一双冷烟眼瞥了茶,又瞥了她,仍旧埋下去,“搁着吧,你去玩儿,不用伺候。”
  廊底下的场院里有姑娘说闲说闲笑的声音,远远的,不大真切,连翘听得如梦似幻。她与府里的人皆不熟,有些无趣伤情地眱他,“屋里都出去了,谁伺候爷?”
  “我向来不用人跟着伺候,有事儿我自然会喊你们。”
  见他不摆主子的谱,也不似个纨绔无礼调笑,连翘心内隐隐安稳。她到这里来,从牙婆到府里的管事妈妈都是与她讲明白的,就是给爷们儿做房里人,贴板上钉钉的事情,往后他好不好,她都是他的人。
  从前家中没败时,倒也听说过奚桓,据传他不爱读书,却也不爱生事,是千金万贵的公子。万想不到,百转千回,如今倒成了他的人。
  于是,她垂着脸坐到窗户底下,隔一时半刻,就偷偷抬眼瞧他,见他瞳色如浓烟,平眉似横刀,稍薄的唇里藏着两颗尖牙,像一匹打盹儿的狼,暂敛了凌厉之气。
  瞧着瞧着,她便红了脸。
  奚桓觉察到她偷偷摸摸的眼,稍搁下书,“听说你父亲原是国子监掌馔,因为得罪了工部侍郎潘凤,被参得丢官败家?”
  连翘捧着采薇丢下的绣绷抬眉,“是,就去年夏天的事儿。”
  “是为什么得罪了他?”

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