姑母撩人 第40节

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  漫天风雪里,奚甯举着伞走回来接她,将伞歪罩着她,自己落了一肩的霜雪。园内冰枝玉点,莺雀飞绝,白茫茫浩瀚的人间仿佛只得他们两个。
  奚甯大胆地握起她的手,捧着嘴边哈气,“该抱个汤婆子再出来。”
  她千娇白柔地拍落他肩上的雪,“不妨事,你忙嘛,既是我要送你,哪里好叫你等。”
  青罗伞外,碎琼簌簌,滑过苍树石影,不远处的假山后,一双受惊的眼忘了眨,被一片雪花蜇冻,结出冰霜笑花。
  第43章 . 双蕖怨(九)  理想是她,抱负是她。……
  这里前脚走, 后脚奚缎云便在厨房里张罗起来,烧了一样芙蓉豆腐、一样瓜茄、一样梅桂菊花饼、并一样酸笋鸡汤、又一样素日封在罐子里的衣梅,齐装在二层大食盒里, 使花绸提着, 并往那边去。
  雪地里走来,甫进屋,花绸叫外间的炭一霎熏得鼻头发酸, 不敢往卧房里进,只推奚缎云进去, 自个儿在外头同丫头们打听病情,听见午晌吃了些东西,心才落下来。
  不时奚缎云喂了饭出来,使她进去,她推不过,只好挪着步子旋进屏风门。里头是采薇在侍奉, 见她进来, 不知怎的, 捉裙避走外间。
  屋里一霎静下来, 兽烟袅袅,绮窗返照着雪光, 投映在奚桓白白的脸上。他恹恹地靠在床头, 瞥眼见花绸仙宫姮娥一样清丽地立在屏风前, 脖子上围着白兔毛风领, 眼圈泛了红,雪地里走来,鼻头也冻得通红,衬得弱羽依依。
  他原想讽她两句来着, 或者一股脑地把病因载在她头上,让她内疚自责,让她夙夜难安。可到头,他又不忍心,咳了几声,倒吭吭发笑,“不是为你病的,你犯不着哭。”
  不说还好,一说花绸却哭了,泪珠子掉在风领上,压榻了一撮毛,也压榻了她的绝情。
  她叹着气,走到床沿上坐着,泪眼睇他半晌,开口嗓子里就有些发颤,“桓儿,你倘或有个三长两短,你猜我还能不能活?”
  奚桓把浓密的睫毛一阖,就淌下两行清泪。他闭着眼,不敢看她哭,怕自己心肠一软,又无声无息地原谅她。
  隔了许久,花绸擦干泪站起来,“你大了,要晓得保重自身,你父亲就你这么个儿子,他一生报国,你难不成要让他老无所依?还有你娘,她天上瞧见,魂梦也难安。还有我……”
  又等一会儿,他还是闭眼无话,面上胡须似衰草连天,两行泪渍似草地里的细溪,十分崎岖。他不开口,花绸只好捉裙起来,刚转身,就听见他在后头发问,嗓子业已咳嗽成放哑了的炮,“单家什么时辰来迎亲?”
  花绸没回头,不敢回头,生怕自己心软,便把心肠硬了又硬,两颗珍珠坠珥慢慢摇止,像一场无端风波,悄无声息地平息,“初十卯时,掐算了时辰,说是那时候好。”
  话就像石沉大海,没了回音,奚桓在背后沉寂地看着她,他还是发现,她单薄的背影,仍然轻易能让他惊心动魄。但他们咫尺的距离,却忽如天涯那么长。
  她去后,奚桓发了一场热,烧得浑身滚烫,夜里睡得极不安稳,额头直冒汗,翻来覆去梦呓,也听不清说什么,只是瞧见两片嘴皮子翕合不止。
  乱得满院里不敢睡,玉楼彻夜明灯,夙夜风迴,撼挹着长廊上的绢丝灯,摇摇欲坠。丫头们轮番在床前守着,又是拧手巾擦他的手脚,又是煎药喂他吃,人人都把一颗心揪着,连冯照妆奚涧也来瞧过两回,余妈妈不必提,直呼天抢地哭了一夜。
  冰结画角,鼓楼重敲,动乱的风雪次隔日止了,久违的阳光再次轮转大地,照得人暖洋洋的,幻觉中有一场春意早归。
  烧了一夜,清晨奚桓倒见些好,脸上有了点颜色,也下得了床,嚷嚷口渴,一气吃了好几盅水,又用了些早饭,叫采薇搀扶着到廊下晒太阳。
  采薇怄得直跺脚,一条石榴红的裙翻起汹涌波涛,“才见好,又作什么死?为着您病,我生生熬了几宿没睡觉,您是要把人熬死才心甘?!”
  奚桓套着件貂毛镶滚的道袍,又朝龙门架上笑指,“取那件兔毛毡的斗篷来我披上就是,好些天不见太阳,阴得身上都要长苔藓了似的。”
  “没什么的,”采薇见他笑,心里止不住高兴,乐呵呵取来斗篷,“病了这些日不敢洗澡,夜里又发冷汗,身上自然有些潮。等过两日再好些,烧得热热的水您舒舒服服的泡一泡就好了。”
  阳光斜晒长廊,奚桓欹着阑干坐,采薇使人架了熏笼在膝前,又取了灰鼠毛袖笼来。奚桓咳嗽才稍好些,太医夜里瞧过,只说是咳坏了喉咙,因此出的血,此刻开口,嗓音仍旧沙哑得不成样子,“姑妈什么时候送嫁妆过去?”
  “后儿先抬过去,下剩的零碎,初十备了二十八抬与花轿一齐抬过去。”
  那秋蘅屋里听见,冷笑着出来,“老爷当她亲妹子,另添补了许多,还搭了两处田庄共一百多亩地。我的老天爷,满世界打听打听,哪个县令家的女儿陪嫁陪一百多亩地的,一年一百多石粮食,就是下辈子也吃不完。那单家,祖上封侯时虽赏了许多地,可几代人下来,卖的卖,典的典,早就七零八落了,如今兀的多了这些东西,只怕满府里都要高兴疯了。”
  “秋蘅姐,”采薇听不得她奚落,便斜眼讽她两句,“姑妈嫁人,你多这些话儿,莫不是你也想二嫁了吧?要不七出之条你拣一个犯了,让你们当家的把你休了,你再嫁一回?”
  秋蘅甩着绢子,作势要来撕她的嘴,采薇四处求告,使人来帮她,几个丫头正闹作一团,奚桓却兀突突咳嗽两声,飞沙走石的声音震下来,“秋蘅,你把太太早年留下的单子拿来给我瞧瞧。”
  原来大乔早年留下一份产业都给了奚桓,一并田地铺面金银玉器古董字画多数,田地铺子一应外头照管着,单是金银玉器古董字画等死物存放在库里。秋蘅见他忽然要,料定了是要给花绸添补嫁妆,心里虽不甘愿,到底不敢违令,戴上灰兔帽往大管家那头去取。
  院门口出去,见北果领着三位风领灵俏的仙娘进来,便捉了北果到边上问:“小鬼头,这两人是哪里来的?”
  北果嘻嘻拱手,“不敢瞒姐姐,这两个是碧乔胡同的粉头,一个是连大官人的相好,连大官人听见咱们爷病了,不好进来,便请她们进来探望。”
  说来是施连二人在拜月阁打茶会时说起奚桓病倒,便顺道请云见来探问,那云见心眼儿一动,又拉着月见一道前来。
  起先月见还推,“我去做什么?你去好歹有个正名分,是替连大官人去瞧。我既不与桓大爷要好,又不与连大官人相好,白白贴上去做什么?你瞧桓大爷,性子虽随和,却淡淡的,我何苦去讨那个没趣儿?”
  “你是傻子,他远着你,你近着他就是,咱们做的就是巴结男人的营生,你这会子又装什么小姐?我只告诉你,他家中可比连朝家中还殷实得多,就是弹一指甲,也够你花销一辈子的,你素日里应酬那些没要紧的还十二分上心,怎么对他就装起矜贵来?”
  云见劝了半晌,月见暗忖有理,凭他心意如何,有银子就是实在!
  于是二人单带着丫头,佩着金钗玉钏,穿着妆花裙,厚厚的呢子袄,迤行进屋,福身问安,丫头们看了茶果,采薇又使人上了些稀罕点心,拢汤婆子与二人抱着,中间又架了鎏金珐琅彩熏笼。
  那月见横眼一看屋子,饬饰精美,陈列富贵,心里不免又起巴结之心,亲自往进门的丫头手上接了只紫水晶碗递到榻上,近窥了奚桓一眼,“我瞧桓爹的脸还是有些白白的,自己却觉得怎么样呢?”
  碗里盛着热热的牛奶,奚桓呷一口,使采薇也给二人换上牛奶,唇线抿得薄薄的笑,“好了许多,劳烦二位姑娘来瞧我,因病了,好些时没见施兄与连兄,未知他二人如何?”
  “好呢,”牛奶里搁了酥油香煎,又搁了蜜,吃得云见眼缝弯弯的,“连大官人施大官人两个皆是甲榜中第,只是桓爷这个魁首却病了,大家贺喜,总缺了人。”
  “不妨事,改日我好了再请他们一样的。”
  说话的功夫,赶上秋蘅拿了单子回来,瞥二人一眼,径直递与奚桓。奚桓展开帖子细瞧片刻,指着问:“这件屏风,我似乎没见过?”
  “噢,那是一件四尺宽高的描金黑檀木屏风,是早年先帝仙寿,南边一位藩王敬献的,先帝后又赏了老爷,老爷又给了太太,就又落到爷这里来了。”
  奚桓点点下颌,指着帖子与秋蘅瞧,“把这件屏风,再这套金嵌珠的碗、云龙纹执壶、金珊瑚豆手串、这一双蓝宝石、并这两件汉时的漆盘漆盒、这几件官窑瓷器、再有这张镂雕蝙蝠纹拔步床,一并装点起来抬到单家去。”
  那厢秋蘅听了,险些背过气去,谁知他又添补,“再那东大门外正街上两间铺子的房契地契,再折取五千现银票子拿过去。”
  分派完,秋蘅接回单子,冷眼笑笑,“唉……我只恨我不是生成个男人,又不姓单,好白白发这么笔大财。”
  奚桓沉下眼色睇她一眼,她方敛了颜色,不甘愿地出去尊办。
  下首那两人听见这些东西,心里激起千层浪,月见更是恨不得化出十二分手段,无不殷勤地拣了一把胡桃仁捧上去,“听说尊府里姑妈要嫁人?桓爹是忙着添置嫁妆呢?”
  一抬眼,正巧看见她唇下一颗小痣与一双水润润的眼,将奚桓病中的心戳了一戳。又见她这般殷勤,他心软又心酸,抬袖叫来采薇,“库里拣两片大毛的料子给两位姑娘做斗篷穿,再拣两匹绸子做衣裳,另取六十两银子来姑娘们年节里使用。”
  稍刻寻了来,两个人喜得无可不可,匍在地上磕了头,唱喏了一大堆好话,方辞去归家。
  来时是请的软轿,去时倒是奚府里套的马车,二人并肩坐在车里,一堆料子放着,月见伸手去摸那绒绒的银鼠料子,笑得鬓上玲珰作响,“你说得不错,这桓大爷真是有钱,我还当他父亲是个再清正没有的官,哪里有这些钱来?没曾想,他为他姑妈添补的那些动,哪样不够咱们吃个好几年的?人也大方,就是不爱往咱们那里去,真是天不作美。倘或他肯常往咱们家来往,少不得一二年能挣下不少家业。”
  “那是你不中用,”正有一匹料子险些被马车颠晃开,云见手急地归置好,回眼嗔她,“我瞧他待你虽远着,却不曾亏着你什么。上回云林馆里,说是要走,连话也没与你讲两句,先搁了十两银子,次日又使人送来那些料子你裁衣裳穿。今日我们来,既不是来应局子,又连个曲儿也没唱,不过陪着说两句话,不想他又舍东西又舍银子,哪里找这样的人去?我看,你大可把你那些客人都舍了,只应酬他上好。”
  “我倒想应酬他,可你瞧他那人,有礼有节,冷冷淡淡,叫人什么话也不好说。”
  “要我说,他大约是心底里有些瞧不上咱们这号人,人嘛倒是好的。依我的法子,等他好了,我使连大官人请他到家坐坐,醉死了他,就歇在你屋里,隔日起来,自有你的好处。他若往后不来了,咱们干的就是这买卖,也不吃亏,若他还来,那就天成全的美事儿!”
  两女一合计,定下良策,月见心下安定,笑嘻嘻撩开车帘子瞥一眼,见外头晴光映雪,人流鼎沸,街市一浪接一浪的热闹澎湃,似有一场好事将近。
  按说好事近了,奚府里初八点送嫁妆,家小厮不够,另往施家借调了人手,抬着几十口三尺阔二尺高的髹红大箱,装着各色料子头面首饰,另一副全套家私,里头就有奚桓所添的拔步床与描金屏风,引来长街驻足。下剩房契田契地契及万两白银,皆等着初十抬过去。
  那头单府里早早地出来接应着,招呼着人担箱子进去,摆满正厅,管家交呈了礼单,两家人一齐点过,只把魏夫人笑得见牙不见眼。
  到初九,奚府里糟乱忙碌起来,韫倩少不得要去帮衬,下晌在家打点了东西,换了身妃红撒金通袖袍,暗纺着多宝纹,凤钗吐珠,翡翠贴钿,瞧着富贵气派,只是脸色不好,腮上假浮着一层淡淡胭脂,遮不住眼睑下一缕青。
  莲心弯着腰朝镜里窥一窥,恼叹,“这个挨千刀的卢正元,真是一日不肯让人清净,没日没夜的折腾姑娘,姑娘夜里睡不好,白日如何睡,这眼圈儿还是青的,粉也盖不住!”
  原来那日谋划樱九之事失了算,虽卢正元动了色心,可那樱九却恨他生得年老体胖,又知他在床笫上有个手脚没轻重的毛病,便抵死不从,卢正元缺了兴致,仍旧来纠缠韫倩。
  赶上前两日韫倩身上才来红,虽不多,却腹痛难忍。那卢正元非要行事,韫倩稍有推脱,他便打了她一巴掌,拽到床上硬了事。
  此后韫倩便病了几日,虽见好了,却仍是恹恹的。眼下说话也没精神,笑也笑得似抽了魂的皮肉,“少不得我命苦,连个丫头也摆弄不了,白搭了绸袄那一身好衣裳。连个粉头娼/妇也有几日歇,我却要见天服侍他。好在绸袄明日出门,我今日借故躲到她家里去,松松快快过一夜才好。”
  金乌西走,屋里陈设精致,家具髹红,阳光由妆台后的棂心窗户里斜撒进来,一束束卷着尘埃,像照进一个奢靡腐朽的活死人墓,韫倩白白的皮肉被穿透,透明得像随刻要被一股风吹散。
  莲心满腹的不值,皆化为一声沉重的叹息,手脚麻利地为她插上另一支沉重的凤头钗。
  这里刚梳妆完,始见卢正元摇着个肥硕的身子进来,光束里瞧不清形容,一个剪影只似只待宰的猪。走近了,才瞧清他裹着件大毛领直裰,衬得没了脖子,只剩了满脸肥肉。
  多瞧他一眼,韫倩就要打呕,忙端了盅茶压一压,盯着冰纹盅眼也未曾偏一下,“我这里去,夜里就睡在那边不归家,明日好送绸袄出嫁。”
  卢正元似有些不快模样,端着茶又搁下,倚在榻背上,颠得整个榻嘎吱作响,“明日早些时候打点车马过去一样的,何苦又往人家里叨扰一夜?”
  正是为了躲他一夜才要去,韫倩哪里肯听劝,可又怕不合他意,他又动起手来。于是筹忖须臾,笑脸迎来,“你是傻子,上回樱九不肯,少不得是因我在家,一来她惧我吃醋,二来她脸皮薄,这才推脱着不与你亲近。我外头歇一夜,莲心我也带出去,她见屋里没了人便宜,自然就肯了嘛。”
  闷了半合儿,卢正元乐了,抖着满身的肥肉刮刮唇上的胡须,“有理有理,姑娘家脸皮薄,少不得是这个因由,否则是为什么?难道还看我不好?这倒奇了,我都不好,这天下哪里还找好的男人去?你只管去,明日送了人吃了酒,好生乐一乐,再回家来。”
  出了这个宅门,韫倩只觉浑身的骨头都轻了二两,天上的太阳为她渡了金光,她脚步轻盈得像房费了一只彩画的风筝,以此来庆祝她短暂地逃离了那金雕玉砌的坟场,走向了寒天彻地的人间。
  而另一座饬饰温馨的墓碑却开始镌刻着花绸的名字,一锤一钉,一撇一捺,将她书写进命定的前程里。
  韫倩来前的傍晚,雪渐消融,风萦画角,屋子里架了两个熏笼,仍透着寒噤噤的冷。明早来梳头的婆子来见过,才出去,就见椿娘端着四五个胭脂盒进来,检点了衣裳、冠子、盖头、绣鞋,妥帖了,又端来小钵、凤仙花、柳叶,为花绸染指甲。
  雪里山前,曜日西坠,残霞照万顷银波,花绸收回眼,盯着椿娘用柳叶包着凤仙花裹在她的指甲上,倏然噗嗤一笑,“你像是要把我包成个锦盒,明日好送给那单煜晗。”
  笑声很轻,像一缕玉箫,低吟婉转,吹落黄昏雪,默一阵,又剔椿娘一眼,“今儿这天倒不怎么冷,只是冻骨头,没出门,也不知园子里如何,冷不冷?”
  椿娘睇她一眼,仍埋首回去包凤仙花,直到把她十个指甲都包了起来,收了东西回来,冲花绸挑挑眉,“桓哥儿好了许多,没见咳血,下晌太太做的糟鹅过去,他都吃了,还吃了一碗饭。您不就想问这个吗,啻啻磕磕的,憋着不难受?”
  激得花绸要抬手打她,又顾及才包好的指甲,到底没打,嗔怪不迭,“既晓得我要问这个,还不一早说来,害我迂回费舌!”
  正嬉闹,见韫倩来,两人免不得一阵寒暄,手拽着手瞻望半日,须臾均是泪花涟涟。过问半日,花绸使椿娘厨房了端来嘎饭,筛了壶荷花酒,拽着她榻上吃,“我一日闹得没吃好饭,正好你来,咱们一道吃一些。”
  残阳对坐,又映着小炉红炭火,韫倩淹淡的面容照进花绸眼里,令她眉心蹙破春山恨,“我瞧着你像是病了?怎么小脸惨白惨白的?”
  “小病,不妨事,已好全了。”韫倩凄风苦雨地笑笑,叫炉里熏得鼻酸,“那卢正元不是人,那日我身上来事,他非要行房,我不依,他便打了我一顿。”
  “他敢打你?!”
  “怎么不敢?”韫倩星泪朦胧,拈着帕子蘸一蘸,“我又没娘家撑腰,嫁我过去,他们脖子一缩,死活随我,怎么不敢打我?”
  花绸怔后,想安慰她,可搜肠刮肚地,只剩满肚子的陈词滥调,不如不说的好,只将脑袋沉沉地垂下去。
  韫倩窥一窥她,见其劳损瘦骨,心里猜准几分是为了哪一桩,更不好引她伤心,便歪着腰掸裙角粘带的雪,故作轻巧地与她打趣,“昨儿我听见家里的小厮说,你的嫁妆好不风光。一百多号人抬着几十口大箱子往单家去。箱子里是什么没瞧见,只说那些家私,都是上好的木头,雕工又好,单那一张拔步床,就得上百两银子。那一副家私加起来,拢共不低下一千银子。嗨,要我说,有副爹妈,倒不如有个好哥哥的强。你给我交个底,到底有多少?”
  “没什么,就是些家常的东西。”说起金银,花绸倒没什么兴致,笑颜带恹。
  “你还瞒我……”韫倩后仰着眼,咋舌一番,“你还怕管你借银子不成?”
  知其自嘲,花绸也不计较,帮着椿娘安放了酒菜,另使莲心跟着到椿娘屋里吃饭,阖上门,盘腿在榻上与韫倩吃了盅甜丝丝的酒,“你家里也有钱,哪里用得着借我的?不过是些头面首饰、各色料子、现裁衣裳……”
  依次细数一番,惊得椿娘瞠目结舌,“我的天老爷,你嫁个人,倒似发了财一般,又是老爷添东西、又是桓哥儿添东西,只怕那单家乐得合不拢嘴了吧?”
  “与他们什么相干?我的东西,他们未必还要动我的不成?”
  “话虽这样讲,可既到了人家家里,又哪里扯得清账?不似我,本就没什么带过去,不过是几身衣裳。”韫倩嗤笑一声,举着象牙箸凑过脑袋来,“嗳,我倒是没想到,桓哥儿不仅没闹,反倒还给你添了这么些东西。”
  提起来,花绸便味同嚼蜡,搁下箸,叹息一声,吹落天色,黑夜兜来,只剩凄凄惶惶的风烛抖颤,“他病了一场,大约是被我伤了心了。不过,确是你说的那句话,一时伤心,总好过往后被世人诟病的好,我倒罢了,可他是要入仕为官之人,别被我带累坏了前程。”
  两个人各坐灯畔,案舍珍馔,却对着蜡烛苦涩一笑,吹得灯也枯黄,花亦凋谢,满腹眼泪,疑在玉壶间。
  窗外孤月一盏,冻凝玉湖,照着夜茫茫单影。寒烟冷雾笼在风雨湖畔,院墙内似有喧喧笑语繁,阻隔柔肠脉脉千万叠。
  秉灯站了半晌,站到墙内灯歇人静,天地彻底归了宁与黑,奚桓却没敲门,拢一拢大毛斗篷,仍旧调头回去。沿途霜冻风蜇,险些熄灭他手里的琉璃灯,他站住脚,掣着斗篷罩一罩。等风静下来,他却有些走不动,影似有千斤重,被他吃力地拖在身后,一步一沉,一步一艰。
  甫入院里,见灯火通明,丫鬟们争相偎过来,采薇恨得眼儿斜吊,狠命地将他胳膊摇一摇,“三更半夜的,您往哪里去了?!急得我们只差把院里倒过来翻,你倒好,半点儿不知道珍重,病才好,你是嫌自己命长啊?你若嫌命长,我们可还没活够!”
  听了这话,奚桓也不恼,将灯笼递给她,轻笑着攀廊而上,“急什么?我又不是要死了,屋里有些闷,我出去走走。”
  见他回来,丫头们各自散了歇息,独连翘跟在后头,望他的背影,像一片岌岌可危的城墙。跟到屋外,奚桓倏然扭过头来,剔尽胡须的脸温柔地笑笑,“你到下头屋里睡吧,眼看着要回家做大小姐了,还跟着我一屋里睡,只怕名声不好。”
  人虽笑着,眼色却冷如灰烬,连翘为之心一沉,什么也没说,跟着进屋伺候洗漱,铺床熏香,撒帐熄灯,月下抱了被褥,临出去,又僝僽回首,“爷,好睡,天一亮,雪也化了,湖也开了,什么就都过去了。”

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