姑母撩人 第62节

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  惠德垂下头来,似笑非笑地下睨他,“算你猜得准朕的心思。潘懋老了,也该回乡养老了,只是他走了,内阁由奚甯当了家,未免独大……你去拟旨,先顺了潘阁老的意,叫施寻芳亲审奚甯,审下来,定个罪,报到朕这里,怎么罚,朕心里有数。”
  金巧提着衣摆起身,到御案上笔书一旨,请给惠德看过,便命底下太监往都察院传达上谕。
  且说那施寻芳接过旨意,请了太监内堂用茶。彼时斜阳渐红,从窗户里射在髤红的太师椅上,压过施寻芳的肩头,仿佛有一轮朝阳由他背后迟迟升起。
  姓徐的太监端着茶,盅口里含笑睇他一眼,“施大人,恭喜恭喜啊。日后入列内阁,少不得咱们在宫里要时常碰面呢。”
  施寻芳心内了然,面上却佯作惊骇,“徐公公的意思,施某不甚明白,还请指点一二。”
  “嗨,这还有什么不明白的?”徐太监搁下茶盅,磕得案几叮当一声,十分悦耳,“别瞧着皇上是要治奚大人的罪,不过是哄哄潘阁老罢了,这是要断潘阁老的根基了。这内阁少了位潘阁老,自然就要补一个缺,亏得金公公在皇上面前说了你施大人诸多好处,少不得,明后年就是要点你施大人进内阁了。”
  “施某多谢金公公。”施寻芳先斜打了个拱手,后又撩撩衣摆,翘起腿来,“只是施某一向为官本分,又无治国之才,不知进了内阁,能替皇上分什么忧?”
  “大人太过自谦,要点大人进内阁,自然是为了日后与奚阁老分庭抗礼,同理朝政。难不成,大人还顾念同科之宜,不大好拉下脸面与奚大人相争?”
  施寻芳笑一笑,偏照的日光下,脸色却无热温,“公公取笑,同朝为官,自然以社稷圣上为重,同科之宜,也只好退居其后。”
  “有您这句话,皇上放心,金公公也没算帮错人。得,上谕传到,咱家先回宫,施大人遵旨办事,请奚大人来问问吧。”
  将人略送出去两步后,施寻芳踱回案前,重执起那卷薄薄的细绢玉轴徐徐展开,像是展开了一段更高更远的起点,窗格里聚来一束光,罩着这位朝野上崭新的主角。
  圣意传达到奚府是下晌,奚甯难得早归,正于外书房与奚桓谈议今年的秋税。
  这厢父子二人论古说今,谈及各省“均徭”时,奚桓更是大谈私弊,“我朝凡年十六至年六十男丁应服杂役,能亲自服役出力者为‘力差’,或不能服役者折缴银钱为‘银差’,有钱的出钱,有力的出力,为朝廷家国效力,原为初衷。可如今地方上,或能出力而不愿服役者,多缴银子买通差官,登记造册就能避开力差,朝廷既不能获人力,亦不获财力,反倒成了这些贪蠹谋利之策。”
  奚甯在案上颔首,“那依你之见,该如何改良方策为上?且说来我听听。”
  “儿子以为……”
  说到此节,倏见丰年进来通传都察院来人。奚甯已有所料,连补服亦未换,使丰年迎到厅上款待。丰年去后,奚桓到高几上为他取来乌纱,双手递上,“请爹千万保重。”
  奚甯接来戴上,拍拍他的肩,“圣意如何,其后便知,你长大了,切勿慌乱,安抚好家里的人。福建那边,我已与施大人议了叫季大人去盯着,登封那里,你候听圣意,若天有公道,你与昌其冲立刻上疏,请旨圣上派钦差去查。”
  “儿子明白。”
  在奚甯从容的一转身间,莫如巨石投海,掀起惊涛,府中由下至上全然乱了阵脚,纷纷如鸟兽惊,妄论生死,窃议家变,不过一日,已是人心惶惶。
  次日天不亮,冯照妆十万火急地派小厮在碧乔胡同将奚峦叫回,奚峦骤听始末,险些急得跳梁三尺高,仓惶将一身醇厚的酒气卷入莲花颠。
  在正屋里寻着奚桓,朝奚缎云匆匆一拜礼,一屁股落在榻上,“桓儿,大老爷是为什么被都察院传讯的你晓不晓得?”
  闻言,花绸暗暗将奚缎云窥一眼,见她形容惭愧,急火烧黛,便挪坐在她身边,将她手握在掌中。
  冯照妆见奚桓不语,又见奚缎云的模样,心里大约有了些数,当着人,又不好说穿,便落在椅上跺脚,“这个时候,为什么被带去,还有什么要紧的?桓儿,你只说,会不会出什么事!”
  奚峦将一双美目怒瞪过来,清隽的脸蓦地添了几分杀气,“妇道人家,你懂个屁!”
  “噢,我不懂,你懂,你懂你怎的不一早在家?”说到此节,冯照妆柳眉一提,左手拍着右手,恨不得把全身的骨头抖散来砸他,“要不是我使人去叫你,你还在你那烧金窟里钻姑娘的裙底找屎吃呢!你这会晓得急了,早你娘的干什么去了?呸、天降的杀才,别找我骂你!”
  给她一骂,奚峦顿时气焰萎靡,“这个关头,我不跟你吵!”
  眼见冯照妆要跳脚起来,花绸忙撒开奚缎云,走下去劝,“好了好了,二嫂嫂,都是二哥哥不好,犯不着在这个时候与他治气,回头骂他就是。只是自昨日大哥哥被都察院带去,外头还没消息,家中下人先倒乱了章法。我半夜听见说,有人盗了厨房一套官窑的碗碟,要到外头典呢。如今我们切不可慌张,先稳住家里才是正法。”
  众人不语了,奚桓笑一笑,朝吹胡子斜眼的奚峦打个拱手,“二叔莫急,都察院请父亲去问几句话,没什么了不得。二叔且想想,若是什么大案,怎么不叫刑部大理寺过问,只叫都察院问?都察院左佥都御史施寻芳,与父亲是同科至交,皇上下令都察院来问话,其中是否别有用意,还未可知呢。”
  奚峦端正了身,凝眉思忖,“莫不是,皇上动了潘懋的念头,跟这老匹夫玩个障眼法?你与施家小子是好友,明日,你去问一问他,看他有没有什么消息。”
  “侄儿也是这个意思。二叔不必心急,再不济,如今朝野,可以牵制潘懋的,除了父亲,还有谁?况且父亲为朝为国立了多少功?岂是说弃就能弃的?”
  “有理有理,”奚峦将他点一点,渐渐松缓下来,“还是你小子稳得住些,我险些急昏了头。我先往衙门里去,看看那里有没有什么消息。”
  言讫拜了拜奚缎云,拂衣要走,奚桓倏地站起来,朝他背影作了个揖,“二叔,要上缴户部的那笔脏银,卫大人那里可有眉目了?”
  “噢,还没有,听说卫家在四处借银子填这个窟窿,上回我向你父亲求了个情面,宽限他一些日子,到年关前交到户部。”
  奚桓点点头,笑目送他出去,冯照妆懒怠送他,只在后头坐着翻了个大大的白眼。花绸少不得安慰,“二哥哥就是这个性子,嫂嫂何必跟他动气,倒伤了自己的身子,哪里值当?”
  “不是我要跟他动肝火,你瞧瞧他,家里出了这样大的事情,他还在那温柔乡里打转,要不是我使人去告诉他,他连个风声也不知道呢,哪日死了,也是个糊涂鬼!我也懒得讲他,你方才说有人偷盗,这倒是件要紧事,别大哥哥还没怎么样呢,家里倒先反了!”
  “正是这个道理,因此咱们越是这时候,越要一条心,把家中的事情照管好。”
  天下云云,皆为利聚,奚甯前途未卜,倒令这一家子合了心。冯照妆当下便召集家中管事训话,一番严词厉色,暂且弹压了一班仆从。
  这厢人散,已是晚夕,奚缎云遣花绸与奚桓回房歇息,二人将将踅入东厢,花绸脸上却忽生急色,拽着奚桓的袖口坐在榻上,眉黛半忧,“你午晌与你二叔说的那些话,可有道理?你爹真的不会出什么事情?”
  奚桓两个肩膀在烛地里垂下来,有些淡淡颓唐,“我也说不准,毕竟潘懋是老臣,羽翼之丰,轻易不能撼动。皇上忍他良久,但会不会再忍,就在圣意一念间而已。”
  言讫他笑笑,刻意逗花绸高兴,“你方才在姑奶奶屋里时,可一点也不见着急,这会儿怎么又急起来了?”
  “我方才不过是装样子罢了,阖家都急了,我也急起来,添什么乱?”
  一时无话,窗外明月渐满,花绸抬眼一瞧,倏地叹一句,“快中秋了。”
  月圆有日,人圆无期,奚桓跟着扭头瞧一眼,抓起她的手,“你怕了?”
  花绸温柔地笑,摇摇头,整个人柔渡月光,如秋水岑寂,“我不怕,受你们家照料了小半辈子,自然要与你们荣辱与共的。”
  夜静灯阑,奚桓将脑子飞速运转一圈,将所有的可能性都想了一遍,面庞刚毅起来,“你放心,就是皇上真要偏袒潘懋,爹的事,也不是什么生死之罪,更牵连不到家中。只不过若圣意果真如此,那潘懋还会如日中天,要撼动他,只怕更难了。”
  “我知道。”花绸冷静地挪坐到对榻,拿了剪子剪灯花,呼吸将火炷吹得偏了偏,“你父亲一生为公,这回虽不是什么诛九族的罪,也牵涉不到生死,对别人来说,不过是失权败职的事情。可对他来说,却是公道有失,人心沦落,对他的打击……”
  后头的话,彼此都懂得,奚桓托着半张脸睇她半晌,“想不到,你如此了解我爹。”
  花绸支颐着脸,朝黑漆漆绮窗外看一眼,“因为他和我爹很像,一生所争,不过是公道人心。”
  奚桓若有所思,把胳膊徐徐放下来,“与你说句实话,我没有见过什么民生之苦,所谓苍生之年,也不过是从圣学之书上学来,还有你教给我的。你让我刻苦读书,我便刻苦读书,爹要我科举入仕我便科举入仕。此刻也一样,我仍然不明白苍生有何苦,但我会为爹去争,倘或他对世间公道失望,那我就继承他曾经的期望,在朝廷里去争出个公道出来。他有我这个儿子,人心怎么会就此沦落呢?”
  他没有看过山川河流,自然不能切实体会到每一厘黄土之贵。但花绸敢肯定,有一天,他一定能爱民如爱她,因此她十分耐心,等着他再度长大。
  第62章 . 玉山颓(八)  纷纷花坠,是心的碎片。……
  夜, 在沉默的等待中袭击着每个人,浮沉一瞬,人变如烟, 有人等着檀郎再归, 有人等着成败一举,也有人等着功名千载。
  施寻芳将问录奚甯的卷宗整理成册,封进宫内, 接下来,又是岑寂的等待, 满朝文武的眼睛都盯着璀璨皇城。
  因奚甯是内阁次辅,未曾收监,只在都察院收拾出一间内室来与他住。施寻芳进屋时,见他正在泰然自若地吃茶,晨曦缕缕,茶烟浮动, 施寻芳心怀内情, 却三缄其口, 只与他闲话, “子贤,这间屋子还睡不睡得惯?自然比不过你府上, 只好暂且将就将就, 缺什么, 叫外头差役去取来就是。”
  奚甯笑一笑, 请他入座,“这种时候,不必讲究。卷宗交到宫里了?”
  “交了。”差役进来奉茶,施寻芳呷一口, 叹了口气,“我却要问问你,这种事情,你何必认呢?随便糊弄两句,就是有你家下人来指认,谁还会去翻你床帐不成?”
  “我不认,潘懋如何能甘心?他逼得紧了,皇上也不好搪塞。”奚甯搁下盅,几个指端搓一搓滚烫的余温,“不妨事,不用顾虑我。季安在福建可有进展?”
  施寻芳忙端正起身来点头,“有,我正要与你说这个事,季安在福建带着人假扮盐商,已经与盐场的司令搭上了头,还亏得你那位门生周乾的父亲,他在福建是数一数二的富商,若不是他引荐,那些人断不肯轻易信任季安安插的人。如今,就等着明年出盐,他们交付,就能下令羁押那几个司令,能不能顺藤摸瓜扯出曹潜与潘凤,就等这一遭。但关窍是,这回的圣意,若圣意还是不愿动摇潘懋,这些也不过是白费功夫。”
  说话间,他眼色酽酽地窥着奚甯。一瞬间,奚甯被他眼里一点光折闪一下,心有所动,默了半晌,侧过来脸来,“宫里给你传谕,可有没有漏什么风?”
  施寻芳的笑颜在晨光里晃一晃,有浮尘轻轻跌宕,“别说我不知道,此刻,就连内阁六部,谁不是都等着看圣意如何?”
  许久,奚甯的眼色也有些微黯淡,不知是为朝局,还是为别的什么。他叹一缕气,侧颜在光晕里些微颓唐,“只好等着了。只是咱们多年好友,我有一件事要求你。横竖我是躲不过一顿板子的,若要打,打我一人即可,别动她。”
  闻言,施寻芳吭哧吭哧笑起来,“你啊,打年轻时候起就是个情种。你放心,这点事,我还是做得了主,没人敢去你家惊动你那位王母娘娘。只是不论潘懋如何,你这件事,终究是瞒不住的,到时候传出去,你的名声怎么好?”
  “我想明白了,你倒有些不通起来,人这一生,何必为名声所累?”
  奚甯的身影折射在施寻芳眼中,似一块刚从人颈窝里摘下来的玉,带着余温,比从前多了些人情味。
  直至晌午宫里仍旧尚无消息,所有人都急似热锅上的蚂蚁,使得个浓秋天气里,无端端衰蝉发闷,金乌焦躁。又等到下晌,天忽然阴阴沉沉,未几时便淅沥沥下起雨来,仿佛是谁揪心的眼泪。
  宫里还未来旨,施寻芳耽误了两日,只得安顿好奚甯,先归家来换身衣裳。湿漉漉的靴才踏入房里,赶上施兆庵撑伞而来,行了礼,直等他使了个眼色,方敢落座,“父亲,皇上到底是何意思,您能不能给儿子透个底。今日一大早,桓兄弟便往通政司寻我打听,我也实在不知如何作答好,应承他往家来问问父亲。”
  施寻芳慢条斯理摘了乌纱,落在榻上,又使丫头上茶,呷过一口,适才搁下,“若来问你,你只说不知道就是。”
  施兆庵略垂一垂眼,“听父亲这意思,是皇上已经有了圣意?”
  “我明白着告诉你吧,皇上有断潘懋根基的意思,此番与奚子贤计较这一点小事,不过是为了迷潘懋的眼罢了。”
  “那父亲为何不与奚大人明说?”
  施寻芳刚端起盅来,又气顿地搁下,“因为不能说!我告诉你,宫里头传出话来,如今这意思,是要料理了潘懋,让奚子贤做内阁首揆,叫我进内阁,为的是日后好牵制奚子贤。皇上为什么要让宫里的人漏这个风给我?就是为了试一试我是会顾着同科之宜与他通气,还是以圣心为重。”
  闻言,施兆庵目怔少顷,渐露喜色,忙拔座起来作揖,“如此说来,父亲日后必要入列阁台了?儿子先恭喜父亲!”
  “先别急着贺我。”施寻芳掌心一竖,冷冷将其止住,往卧房毡帘上瞧一眼,“我这里有话要先警告你,你且瞧潘懋父子,这些年谋私谋权,皇上却一直没追究,如今才算是忍到头了。再看奚子贤,一生为官清正,却因一点点微不足道小罪被潘懋拿住了把柄。我在都察院干了二十几年,深明一个道理,官场上要紧的是,一不要违了圣心,二不要授人以柄。我的话,你明不明白?”
  施兆庵躬着身,兜着一颗鹘突的心,声影蓦地朝地下坠了坠,仿佛有些失落,拾不起来,“儿子明白。”
  “明白?我看你还是不大明白。”
  施寻芳眼角若钩,稍稍回寒,“你在外头瞒着我与你娘做下的那些偷鸡摸狗的事情,打量我不知道?要不是你娘在病中,我早把你摁在祖宗牌位前打断你的腿了。我劝你,早点给我料理好你那些腌臜事。我还听说,那淫/妇与奚桓的姑妈十分要好?哼,这事情若是叫奚桓晓得了,无事便罢,若有事,日后就是人家辖制咱们父子的一个把柄!”
  突如其来的岑寂里,施兆庵抬起眼来,面前是一副坚而冷的背影,似一堵坚而冷的铁墙,将他缠绵的心事囚禁。他胸膛开始起伏,迈出了脚尖,他想告诉他,韫倩不是淫/妇,而是他心爱的一个女人;还想告诉他,他想娶这个女人为妻。
  可当那个肩头稍稍斜转过来,冰凉的目光朝他迈出的一只黑靴轻轻一射,如刀如箭,刺得他蓦地收回了脚,颔首聆听他漠漠的声音,“你听明白了吗?”
  窗外沥沥雨声,浇湿了一颗心,湿得能拧出水,五脏六腑重得压弯了施兆庵的腰。他好似被沼泽溺毙,上涌出无力的几个音节:
  “儿子,明白了。”
  天外,雨势愈发大,如鼙似鼓,仿佛一浪接一浪的权势,压得人喘不过气。
  除了施家,任何人都照旧在等待中,把眼盼望着红墙金瓦的皇城。而权利之巅的惠德大概十分享受将所有人的命运攥在掌中,于是拖着、让所有人烧着心,消磨着耐性,终于在第四个日头,下达了圣意。
  这一旨意如一道电雷,最先劈得潘凤措手不及,下朝便风风火火地闯进潘懋的书房,卷来的风掀飞了书案上一沓空白的纸,一张张纸似漫天纸钱,潘懋半身在纸后若隐若现,带着大势已去的平静。
  百年功名,在潘凤的口中山崩海溃,“爹,您老人家怎么还坐得住?!局势已经洞若观火了,明着是罚奚甯一百二十仗刑,下贬湖广布政司任从三品参政,可还不明显吗,这是明贬暗护!”
  潘懋默然,把斑白的须往案下垂了垂。愈发急得潘凤似烈火烹油,一双脚铿锵乱行,一甩袖,又走回案前,几个指节不住往案上敲,“皇上为什么偏偏派他往湖广布政司?我看就是为了查荆州府的账,查回来,倒霉的就是咱们了!”
  潘懋佝偻着陷在椅上,昔日老当益壮忽然成了强弩之末,“潘凤,往宁夏去信前,我就问过你,爹老了,不怕什么,可你还年轻,要慎重。愿赌就要服输,两字功名,到头来,也不过是黑字两行。如今事已至此,是皇上要赶尽杀绝,咱爷俩,只好听天由命。”
  “爹要听天由命,我可不认!”潘凤撑在案上,眼中划出汹涌的火。
  “你还想做什么?”
  在他黯如死灰的眼中,潘凤忿忿旋身,轰轰烈烈的气焰如鸟穷则啄。
  白鹇长鸣,撕破清空,旨意早朝下达,午晌百官便各有异动。有那素日对潘凤巴结奉承的,纷纷赶回家中清理往来拜帖礼品。或有那靠潘家父子举荐高升的,有政绩者静观其变,无政绩者急火攻心,各处奔走另寻门路。
  上疏参奏的太常寺自然也得了消息,单煜晗亦难免有些鹘突,彼时正于书房里检点从前与潘凤场面上来往的拜帖信函,再三确保无甚过从亲密的证据后,适才心定。
  不时听毕安急急进来禀报,“爷,潘凤派人来请,是去还是不去?”
  单煜晗椅上撑起来,踱步半晌,毕安眼跟着他转几圈,打了个拱手,“这时候,是不是躲着他为好?”
  倏见他把眼转来,目光凌厉晦暗,“去,没有证案,皇上一时还定不了潘懋父子的罪。这时节,潘凤要找我拿个主意,我正好也有件事,要他去替我办。”
  毕安虽摸不着头脑,却不敢多问,老老实实下去套车。单煜晗换了衣裳,坐了马车走到潘家,见潘凤书房里已坐着几位大人,正吵吵嚷嚷乱出着主意,他便将跨进去的脚又拔回,转到厅上等候。
  潘凤知其向来有些避嫌过及,也懒得计较,撇下那班官员,走到厅上来,一撩袍子坐下,“皇上的旨意,你想必也知道了,如今你来说个主意,皇上将奚甯贬至湖广布政司,多半是为了去查我荆州路桥堤坝的亏空,现在该怎么办?!”
  “啪”一声,拍得案上几个空茶盅在茶盘里滴溜溜转了两圈。单煜晗心里免不得抖一抖,很快又镇静下来,将一张温文的笑脸抬起,“大人别急,我来,正是为了这件事。眼前皇上既下了旨意,就没有收回的道理。为今之计,只有两件,一是八百里修书传给荆州,让他们留心;二嘛……”

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