姑母撩人 第63节

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  他把目光凝一凝,似一片春水结了冰,“皇上不是下旨刑仗奚甯?一百二十仗,执行之人都是吃的这碗饭,想打死人就打死人,想不打死人也可以轻飘飘地过。”
  潘凤攥一攥几个指节,“你是说,杖刑打死奚甯?”
  “自然不可,皇上贬他至湖广,把他打死了,不是明摆着是有违圣意?”单煜晗笑一笑,将铁腕搁在案上,“下官的意思是,不打死,剥他一层皮。长途跋涉,风霜雨雪,身上有疾,能不能安然走到武昌府,就看老天爷的造化了。”
  到如今,潘凤已是困兽之争,他何尝不知道即便奚甯死,该查他也会有人顶上来接着查。可他有些顾不得了,一颗心恨不得伸出只利爪,将奚甯撕得粉碎!他抿一抿唇,对上单煜晗深得望不见底的眼,嘴一松开,就是一抹悚然笑意。
  单煜晗回去时,金乌已有西坠之势,歪歪斜斜地游于街市旁参差的楼宇之上,他看一眼,嘴角噙着笑,撩帘子钻进车里。帘外黄叶将落,一夕西风,旨意亦随风吹至奚家,吹得秋树冷,人凋零。
  众人得了消息,皆松了口气,唯独奚缎云翠娥添愁,秋目凝恨。她不懂这些朝野里的什么弯弯绕绕,明贬暗保,单听见一百二十杖刑,一颗心险些吓得从嘴里吐出来,忙拉着奚桓到榻上问:“既然皇上有心要放你爹,为什么还要打他一百二十板子?你能不能走走门路,不叫他们打他?”
  奚桓将她与花绸担忧的神色望一望,笑了声,“事情既闹出来,总要做给别人看,否则皇上也不好向百官交代,何况还有潘家父子盯着呢。姑奶奶只管放心,虽说是杖刑,可行刑的是都察院,施大人与父亲是好友,不过虚晃两下,会手下留情的。”
  昼日啼莺,晚凉桂香,奚缎云只觉心里跳得急,似一片夏荷,仍有凋敝的模样,“可你爹自幼锦衣玉食长大的,没吃过什么苦,别说杖刑,就是打几鞭子,他也受不住啊,何况这么些板子?”
  花绸免不得坐在她身边劝,“娘,这是皇上下的旨意,咱们都没法子,也无门路可走。您别慌张,桓儿说得是,施大人既是大哥哥的好友,也不会冷眼旁观。”
  倒劝得奚缎云心酸难捱,又不好叫他两个担心,忙笑着追他们出去,自己卧倒帐中,眼泪扑簌簌而下。
  谁都开怀着事有了解,或许连奚甯自己也高兴圣意明朗,朝局清晰,只有她为了这一百二十的刑仗耿耿于怀,揪着心,好像板子是要落在她身上一般。儿女情长得连风摇金树,悉悉索索,也像是在笑她。
  时过下晌,日晷西堕,都察院内堂红毹铺地,奚甯坐在椅上在供录上画了押,拿出条绢子搽了手上的红泥。施寻芳接过瞧一眼,递给一经历官,那经历官接手时,朝施寻芳暗里使了个眼色。
  施寻芳略垂眼皮,暂且没做理会,坐到椅上与奚甯笑一笑,“如今潘懋的结局如何,已经是昭然若揭,听说许多官员都急着与他撇清关系,皇上眼下要咱们办的,就是查出实证,将他定在案上,好叫他那些门生瞧一瞧,如今是法不容情。他各省保荐的那些官员,不日收到消息,只怕也要急得鸡飞狗跳了。”
  “天下熙熙,皆为利来,又为利往,官场上,更是如此。”奚甯亦泠然呷了口茶,“虽说圣意明朗,却也不可掉以轻心。请写封信到福建,告诉季安一声,务必在明年年关前把盐场的事情彻查清楚。登封的事,犬子会上疏参奏,请旨派钦差彻查。至于荆州的事,我亲自去。”
  “山高水远,皇上要你即日启程赴任,可杖刑难免受伤,路上如何受得住?”
  “皮外伤而已,不必挂心。”
  言讫,奚甯拔座起来,摘了乌纱,宽解补服,端端正正叠在椅上,只穿着中衣与差役出去受刑。
  施寻芳原要跟去,可又滞后几步,直到堂外金光将那则玉山朗朗的背影完全淹没,他才旋回案后,朝那经历官递一眼,“你方才有什么话说?”
  “回大人,方才底下差役来报,说是潘凤暗地里派人给他们传话,许了他们银子,又威慑了一番,授意他们行刑时不要手下留情。他们不敢隐瞒,告诉了卑职,卑职只好来回大人。大人看,要不要告诉……”
  “告诉什么?”
  施寻芳掐断了他的话,满堂髤红的案椅投映在他眼中,沉淀出更加晦暗的红。朝野纷争,永无休止,或许有一天,他与奚甯也会如今日之争,那么凡事,还是要给自己留一条退路的好。
  于是他眼一冷,便似铁铮铮的一把剑,斩断了过去那些不大可靠的情谊,“这话,我当你没说过,我也没听见过,该如何做,他们自个儿拿主意吧。”
  言讫将漠漠坚毅的眼投进万丈晴光,似乎其中有他闪耀的未来,耀眼到,足够将旧日之情掩盖。
  另有同样坚毅的目光锁着空旷的场院,十几名差役手执棍杖两边站着,奚甯咬着牙关跪在粗墁地砖上,将后背微微躬着,玉宇晴空中,滚棒击打皮肉的声音闷闷沉沉,一声接一声。
  渐渐地,声音不再那么闷,添了些漉漉的水声。他也不过是个凡人而已,痛出满脑袋的汗,被棍一击,汗就撒下来,洇开地上飞溅的血。打到一百,像是把他五脏也击碎了,从口里吐出一口血。
  倒地之前,眼前似有乱糟糟的人影相继扑过来,是他为之奋战的,纷纷攘攘的人世间。
  当奚甯傍晚被抬回家时,奚缎云才知道一百二十杖刑是什么。绝不是戏台上不痛不痒的几下捭梲,而是实实在在的血肉淋漓,好像把一个活生生的人拍得稀碎。
  她木呆呆站在金凤树地下,无数人擦过她,太医、丫鬟、小厮……她看不清出,只看见一盆盆清水端进去,又又一盆盆染红的水端出来。那血水,是他的,也想是她的,好像有人拿着刀将她的心削一削,足足一百二十刀,凉秋纷纷花坠,就成了一颗心的碎片。
  她身子一歪,就载到地上,“咚”一声,惊得花绸在廊下回头。那一个她还挤不进去看看什么模样,这一个又倒了,急得她眼泪簌簌直下,跑上去搀,又搀不动,慌得在地上围着她打转。
  恰好冯照妆走出来,忙捉裙过来帮忙,“哎呀我的老天爷,里头还没醒呢,这里又添一个!快,先搀到你屋里去,等太医瞧了大哥哥,也过来瞧瞧姑妈。”
  说着,又挥袖跺脚地招来几个丫头,乱着将奚缎云扶进花绸屋里。花绸两头心乱,一时也没了章法,只顾着在屋里踱步,见椿娘进来,忙去拽她的手,“那屋里大夫怎么说?”
  “我挤在门口听见一句,大夫说像是打伤了肺腑,里头正乱着开方上药呢,乱哄哄的,我也不甚明白。桓哥儿坐在屋里,也是一句话也不说。”椿娘晃见床上躺着人,一下急得跳起来,“哎呀,太太怎的了?!”
  那红藕守在床边涕泗横流,“太太晕过去了!你去屋里拉个大夫来给这里瞧瞧!”
  场面一时愈发哄乱,椿娘又跑回正屋里,胡乱拉了个太医来。太医把了脉,倒说不大妨事,不过急火攻心,拿人参煎水送服也就好了。花绸忙叫椿娘去煎了来,这厢把药喂下去,奚缎云却不见醒,只是有了些动静,唇上呓语,死绞着眉,把一片残阳绞断,夜便随凌乱的梦境罩下来。
  不觉黄昏夜宇,云翳半掩明月,像蒙尘的宝鉴,照不清结局。奚缎云醒过来一会儿,什么也没问,也不敢问,连哭也不敢哭,生怕惊动了鬼神,一声不吭,在花绸的床上迷迷糊糊又睡过去。
  花绸何敢吵她,只留红藕在床前服侍,悄步阖上门走到廊外坐着,看见正屋窗上熙熙攘攘的人影相错相擦,又忙一阵,履舃渐散,人声渐息。
  半合儿,奚桓由亮堂堂的屋里走出来,垂着脑袋,满额浮汗,背也佝偻着,身上墨绿的圆领袍颜色有些深浅斑驳,是奚甯的血。
  花绸揪了半日的心愈发紧了,坐在廊沿上喊他:“桓儿。”带着满面愁色过来拉他,“屋里人多,我不好进去添乱,你告诉我,大夫怎么说的?你爹如何?”
  这一声把他得魂魄归体,他拖着疲倦的影随她走过来坐下,欹斜在廊柱上头,睨着花绸笑一笑,催颓落魄,“我长这样大,还从没见过我爹这幅样子,浑身是血,趟在床上,叫也叫不醒,活像死了一样。我小时候以为他就是史书上那些英雄,以为他永远不死不老,永远都是运筹帷幄的样子。”
  “死”字将花绸的眼睛扎一扎,她瞳孔缩了一下,像是逃避,“别胡说,都察院的人下手有轻重,只是看着唬人,到底怎么样呢你先告诉我?”
  说到此节,奚桓将腮角咬得硬一硬,端正了身子,“还不见醒,方才又呕了些血,大夫说是击伤了肺腑,将里头的淤血吐出来,倒是好事,只是日后千万要留心保养。这板子打得有些蹊跷,都察院是施大人的地界,底下的差役怎么会将爹打成这样?这些人,都是执刑多年的人,打哪里、手上使什么巧劲,都是十分老练的,有的人,就是打得皮开肉绽也伤不着肺腑。”
  院中悄然廻风,吹得花绸寒噤噤地打个颤,她将手塞在他的掌心,眉黛攒愁千度,“你的意思,是有人故意将大哥哥打成这样?是潘懋?可他们若想除政敌,索性下死手将他打死就罢了,怎么还留了情?”
  “不是留情,是给他们自己留余地。”奚桓蜷了手指包裹着她柔软的手,用了几分力,“若将爹打死了,皇上追查,或许他们还要担罪。况且爹死了,皇上还会派别的人往荆州去查,把爹打成重伤,拖一拖,他们或者能争取些时间把尾巴藏好。”
  “可……”花绸缄默稍刻,抬起眼睛试探他黯淡的瞳,“你既然讲施大人与大哥哥是至交好友,又是都察院的御史,他手底下的人受人指使耍花枪,他真格就一点也不知道?况且大哥哥是他的好友,受刑时,他怎么不看顾着些?”
  廊下的灯笼晃着火,荡入奚桓眼里,渐渐转冷,“施寻芳……”
  “他,是不是也与潘懋父子有勾结?”
  奚桓暗暗思忖一刻,却摇头,“我看不像,他自来与我父亲同仇敌忾,就算他肯,潘家父子也不信他,况且他已经做到了都察院御史,何必再去巴结他们?”
  久想不出头绪,花绸便反蜷着他的手,“想不明白就先不要想,等你父亲醒了,他或许会知道。夜深了,你先回去睡,我的屋子叫娘占着,也无处给你睡。”
  “睡是睡不成了,”奚桓拔座起来,脸上有些苍白,“卯时我就要赶到云林馆去与周乾说一声,叫他预备着借户部送灾粮的名义再往登封拖住布政使。那里出来,又要到翰林院与老师上疏皇上彻查登封之事。这一来回,大约得下晌才能归家,还请你照看我爹。”
  花绸亦跟着站起来,眉黛半颦,发涩的眼揪心地着看他,“你慌什么?睡一会子再去不迟啊,登封在那里又跑不了,皇上也在宫里跑不了的。”
  “耽误不得,”奚桓往正屋窗户上瞧一眼,笑着摇头,“父亲受这一场刑,既是为姑奶奶,也是为了朝局,我若在后头拖他老人家的后腿,不但辜负了他,就连他的儿子也不配做。”
  药香温着轻寒夜,花绸不再劝,点来灯笼,细细嘱咐椿娘与红藕几句,与他回那边屋里去换衣裳。恰好余妈妈使厨房预备了饭菜,摆在炕桌上,招呼二人吃定。
  奚桓随意用罢,便进屋换衣裳,与采薇吩咐,“你将我的床铺收拾给姑妈睡,我睡不得了,得出去办事,叫北果备马。”
  “这深更半夜的,您要上哪出去办事呀?”
  花绸走过来,由采薇手上接了衣裳,“他要去办公事,你去叫北果套马吧,我来更衣。”说着,便将直裰套在奚桓臂上,又取来件带里子的法氅,“南郊凉,骑在马上风也大,你多穿些,我可伺候不了这么些病人。”
  檐外星疏月浅,孽海茫茫,奚桓趁无人处亲一亲她,接了灯笼游廊而去,壮阔的肩上,已有拂晓清晰。
  第63章 . 玉山颓(九)  “你痛不痛?”……
  明月平湖, 烟迷柳岸,西楼蒙蒙不清楚,只听见淅沥沥的雨声, 仿佛有一场暴雨下了一辈子, 凉得奚缎云打个冷颤睁开眼。只见绣阁岑寂,绮窗幽暗,铜壶吧嗒吧嗒漏着水, 一声紧过一声,将肝肠滴尽。
  撩开帐, 咫尺圆案上坐着个人影,看不清是谁,只嗅到满屋子冷腥的水汽,像屋里装了一片湖,或是这屋子,就建在水底。原来不是铜壶里的水响, 是这人补服与乌纱帽上渗落的酸雨。
  浸得奚缎云心口也涌了酸, 她挂帐下来, 掌上一盏灯, 将这人打量一番,见湿漉漉的补服裹着风骨如旧, 隽颜依然, 对着她笑一笑, 不是花常青是谁?
  眼泪便铺天盖地由她眼里泛出来, 像那年扬州决了的河堤,匆匆将她也淹了。她忙坐到他跟前,把他手抓起,“常青, 你从哪里来,兀的身上湿漉漉的?”
  那只手被水泡得发了皱,望着她笑,“我在阴司里求告了阎罗王,许他放我上来看看你与绸袄好不好。你胖了些,我的姐姐,我走时,托梦给子贤,请他照管照管你,告诉我,子贤待你好不好?”
  奚缎云满腹酸楚,抓着他的手抚在自己脸上,眼泪与他手上的水冷冰冰浑在一起,要说话,又不知从何说起,两个人只是对灯叹息。
  哀哀哭一阵,见天色发亮,花常青湿淋淋站起来,“你什么也不对我讲,只顾着哭,倒辜负我千辛万苦来这一趟了。”
  他似要走,奚缎云忙拽他衣袖,谁知伸出手,捞了个空,两眼睁开,屋里空空荡荡,宝篆香冷,秋雨细细。窗外隐有悉索人声,像是照料奚甯的仆妇。
  奚缎云将冷帐挂在银钩,走到榻上,听见窗外有人说话,声音细细窃窃地,“老爷怎的还不醒?别是……”
  “别瞎说!”另个婆子打她一下,“老爷是咱们家的天,他要是不醒,就是天塌了,咱们这些人,还不知结局如何呢。”
  那婆子又将声音放低几分,满嘴里抱怨,“这皇帝老爷也是,听桓哥儿的意思,是有心向着咱们老爷,那怎么还下旨打他?那都察院也不像样,这样下死手的板子,咱们金尊玉贵的老爷怎么受得住?”
  “这些人原也不算什么,你瞧里头这位,竟还睡得着。咱们老爷是为什么挨的刑?”说到此节,那声音倏地拔高了几分,像是故意要叫人听见,“要是有良心,就该吃也吃不下,睡也睡不得,时时刻刻在床前服侍着,才算对得住人,躲在屋里,只怕天也要降道雷来劈她!”
  这声音真格就似道雷,将奚缎云的心劈得处处焦土。她何尝不想去床前服侍?她比谁都想去看看他,可她不敢呀。
  怕只怕,灯光无焰,炉火不温,他的眼不会再睁开,将她又拽入那黑漆漆的孤坟里,沉默里,叫碎了一颗心,仍旧天地不应。
  她只能躲在这里,缩在榻上,环住双膝,好像是他把她抱紧。愿不损,愁不煞,神天还佑。直躲到陡地人声鼎沸,像是有人在笑,或是在哭,喧声嚷嚷里钻出来一句,“老爷醒了!”
  一声将她神魂喊到恨海之外,呆瞪瞪地半晌不能动弹。还是花绸推门进来,笑糊了一脸眼泪,过来摇她的手臂,“娘,大哥哥醒了,醒了!”
  晃得她把整片恨海的海水卷回,悉数由眼眶坠落,成了那索债愁眉眼泪。哭了半日,花绸再三催促,她才搽了脸,走到正屋里去。外间榻上坐着奚峦,后知后觉知道了原委,与她眼神尴尬别过。
  她也顾不得难堪,打帘子踅入卧房,见两片帐被秋风鼓瑟,奚甯的身影半隐半现,坐在床上,只穿中衣,似一片玉山永不颓倒。
  奚缎云怯怯上去,一开口,哽咽得字不连句,“你,你醒了?”
  奚甯手上卷着本书,搁在被褥上,望着她笑,“我猜你必定哭来着,果不其然,那双眼睛比兔子还红。过来,叫我瞧瞧。”
  他一伸手,像是牵动了背上的伤,蓦地把额心深皱。见状,奚缎云忙自己走上来,站在他两个膝盖间,酽酽看他。一眼就似望不尽的人间,又想望尽这人间,他的耳眼口鼻三千烦恼丝,千年万年都看不过来,只恨不得将他脑袋也扒来数一数,究竟少了几根头发。
  他的脸仿佛藏书万卷,写满疮痍的历史,却仍旧在千疮百孔中悬着明月,照着对后世的希冀。
  这后世,绿缎缠病腰,愁泪匀瘦脸,活像个新寡似的,逗得奚甯一笑,“我不过一日不醒,你怎的就瘦得这样?不知道的,还当我是死了,你为我哭灵呢。”
  说得奚缎云有些无地自容,把下巴低垂着。他坐在下头,将她的神色一览无余,忙抱她坐在膝上,细细安慰,“我猜你必定是在想,要不是你,我何至于遭这一场难?我实话告诉你听,倒不是为你,是为了我之抱负与理想,为了肃清朝野,重树朝纲。先圣曰:天将降大任于……”
  “你痛不痛?”奚缎云重新站起来,此刻不想听他那些凌云之志,只想问他,无人关心的那些话。
  是了,无人关心他痛不痛,就连他所为的苍生也不关心,他不过是沧海一粟,浪头终将会将他埋没,他所做,不过是为官为宰当做之事。
  但幸好,还有她关心。
  奚甯忍着痛,横臂圈住她一把纤腰,把脸埋在她柔软的胸口,闷闷的声音似在笑,或是哭,“痛死了。”
  他若哭,奚缎云便忍住不哭了,只是把手指轻抚过他背上渗出来的大片大片的血迹。他有他要守护的万丈山河,而她要守护的山河,则是这片坚壮的脊梁,“我知道,你趴下,再睡一会。”
  “不睡了,”奚甯抬起脸来,并没有哭,只是眼里洇开了一点点水星。他拉着她坐在身边,笑温如玉,“你陪我说说话,我一向没睡过这样久,从五岁启蒙,日以继夜,月落书灯,做了官,更是不得空好好睡一觉。这么多年,习惯了,睡了一天一夜,反倒有些不爽快,趴得人骨头疼。”
  奚缎云正欲叫他在床头靠一靠,又想他这背,哪里靠得住?便将他高高的脑袋掰倒自己肩上,“那你这样靠着,爽利些。”
  这是个极其别扭的姿势,但奚甯此刻真是想靠一靠,便环住她,枕在她肩上嗤嗤发笑,“你道我是为什么醒的?我梦见大乔扛着锄头来瞧我,说‘你欺负了姑妈,又躺在床上装死吓唬她,是何居心?赶紧醒了,我到阎王案上查过花名册,阴司里且不收你呢。’说着就要用锄头剜我的脑袋,就将我吓醒了。”
  “你胡说,大乔哪里这样凶?倒叫你编排成个母夜叉了。”
  “她是在你们面前装样子呢,瞧着端庄,实则背地里凶巴巴的。”
  逗得奚缎云噗嗤一乐,睐过眼来,“真的?我瞧着大乔十分温柔,又知书达理,倒不像这样的。你倘或是编排她,我必定到她影前烧柱香告诉她,真格要来剜你的脑袋。”
  奚甯也跟着笑,胸膛一振,陡地弯腰,呕出口血来。唬得奚缎云脸色大变,连哭也顾不上,忙往外头叫奚峦。
  奚峦进来瞧见,到底有些主意,不至于仓皇失措,先叫丫头去外头传话请太医来,又端了水来与他漱口,“我的大哥、我的亲大哥嗳!你倘或有个什么三长两短,叫阖家靠谁去?睡下成不成?要折腾死谁才罢?!”
  叫奚甯瞪一眼,他不敢再多言,闷坐在一旁。奚缎云反倒被他嚷得清醒起来,手背蹭蹭眼角的泪花,摁着奚甯趴回床上,接了他的盅,“你有哪里觉着不好?”
  他歪在枕上笑一笑,一张脸褪尽血色,“倒不觉得怎样,只是胸膛里有些闷,过一会儿就好了。”
  奚缎云不敢再引他说话,坐在床上,也顾不得奚峦在榻上坐着,将他衣裳揭了来瞧,一片背竟全没有个好模样,血肉翻飞,匀了好些药粉药膏,愈发看得人心紧。

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